Trois loups, une attirance irrésistible, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le prix du Chancelier
Le Chancelier Osmund Poynings annonça le prix à payer devant quatre cents loups.
— La générale Brenna Furnival épousera l’Alpha Segrave de Redmoor à l’aube, ou la Neuvième Légion passe sous l’autorité de la Chancellerie.
Sa voix portait jusqu’au fond de la grande salle de Hollin, mince et satisfaite.
Je me tenais au milieu du sol de marbre, dans mon manteau gris couvert de boue, l’épée toujours à la hanche.
J’avais chevauché six jours depuis la frontière pour entendre ça.
Personne n’avait pris ma lame à la porte.
Personne n’osait, car quatre mille de mes soldats campaient à l’extérieur des remparts.
— Chancelier Poynings, dis-je, je commande la Neuvième depuis huit ans.
— Et le roi, dans sa sagesse, souhaite vous voir établie.
Le roi était à l’étage, dans son lit, trop malade pour soulever une coupe.
Tout le monde dans la salle savait qui parlait en son nom.
Jorund Segrave se tenait à dix pas sur ma gauche, vêtu d’un manteau noir, les bras le long du corps.
C’était l’Alpha de Redmoor et, depuis six ans, il était mon ennemi de l’autre côté du gué des Cendres.
J’avais brûlé son grenier trois hivers plus tôt.
Il avait brûlé deux de mes forts.
La trêve datait de quatre mois, et voilà ce qu’elle nous coûtait.
Jorund ne me regardait pas.
Sa mâchoire portait une cicatrice que je lui avais faite avec un sabre de cavalerie.
— L’Alpha a donné son accord, déclara le Chancelier.
— On a dit à l’Alpha que ses anciens étaient bien nourris, dis-je.
Je l’avais dit sans réfléchir, et Jorund tourna la tête.
Son regard était sombre, surpris.
On lui avait donc raconté quelque chose.
Je le gardai en mémoire.
— Générale, un mariage entre vous mettra définitivement fin à la guerre frontalière.
— Un mariage avec un homme que j’essaie de tuer depuis mes vingt-trois ans.
Quelques vieux Alphas rirent derrière leurs mains.
Pas le Chancelier.
— La Légion est l’armée de la Couronne, générale, pas la vôtre.
— La Légion m’obéit, Chancelier, et moi, j’obéis à la loi.
Je redressai les épaules.
— Il existe une loi plus ancienne que le décret que vous tenez.
Son sourire s’amenuisa.
— L’Épreuve du Foyer, dis-je.
Quelqu’un près de la porte poussa un hoquet de surprise.
Personne ne l’avait invoquée depuis cent ans.
Toute femme de haut rang peut refuser un prétendant et invoquer une Épreuve.
Chaque Alpha qui la demande vit trente jours sous son toit, selon ses règles, et à la fin, elle désigne un compagnon, ou personne.
— Vous ne pouvez pas le penser, dit le Chancelier.
— La loi dit qu’une femme qui détient un rang le désigne elle-même, devant la cour réunie.
— Il n’y a pas d’autres prétendants.
— Alors Jorund Segrave peut être l’un d’eux.
Je tournai la tête et trouvai le deuxième homme que j’évitais.
Il s’appuyait contre un pilier, à l’autre bout de la salle, vêtu d’un manteau d’équitation vert, un sourire aux lèvres.
Caelan Gournay, l’Alpha de Silverlake, s’était battu aux côtés de ma Légion pendant deux ans.
Je ne lui avais jamais pris la main.
Il n’avait jamais quitté une pièce où je me trouvais avant moi.
— Alpha Gournay, dis-je.
— Générale.
— Vous le demandez ?
— J’allais le faire, dit-il.
Un murmure parcourut la salle.
Le visage du Chancelier se figea.
— Vous demandez l’Épreuve ?
— Je te demanderais même dans un fossé, me lança Caelan avec entrain, si ça me donnait une place dans la course.
Je ne souris pas.
J’en avais envie, mais je ne le fis pas.
— Alpha Segrave ? dis-je.
Jorund finit par me regarder.
Son regard, long et froid, me traversa le manteau.
— Je le demande, dit-il.
Sa voix était basse et rauque.
Quelque chose se serra dans ma poitrine.
Je n’avais jamais ressenti ça.
Je me dis que c’était de la colère.
— Trente jours, dis-je au Chancelier.
— Tous les deux, à Ironwatch, sous mon autorité, et je choisirai moi-même mon compagnon, ou personne.
— Et si vous ne choisissez personne ?
— Alors je garde ma Légion, et vous, votre trêve.
Il joignit les mains.
Il dirigeait ce royaume depuis un an, et il était en train de perdre un vote devant tout le monde.
— Très bien, dit-il lentement.
— La cour en est témoin.
Je me retournai pour partir.
Je n’avais fait que quelques pas.
Le bruit derrière moi n’était pas une voix.
C’était le son sourd et lourd de genoux heurtant le marbre.
Je me retournai.
Jorund Segrave était à genoux, une main à plat sur le sol, respirant comme un homme qui venait de courir en montée.
Caelan était par terre à côté de lui, son sourire effacé, ses yeux dorés écarquillés et sauvages.
Personne ne leur avait ordonné de s’agenouiller, et je n’avais pas dit un mot.
Quatre cents loups fixaient les deux Alphas les plus fiers de Varnmark, à terre devant moi.
Sur l’estrade, le Chancelier commença, très lentement, à sourire.