Expulsé du château après l’invocation des héros pour sa compétence de Marchandage jugée inutile, il passe un marché avec le dragon, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Marchandage
Le cristal posé sur le support en laiton avait la taille d’un melon et, quand l’homme en survêtement le toucha, il s’embrasa d’une lueur dorée.
— Saint de l’Épée, dit le vieil homme en robe grise.
Les nobles dans la salle applaudirent.
Ryota Kishibe se tenait quatrième dans la file, la boîte à bento de sa mère toujours à la main.
Vingt minutes plus tôt, il était assis en 7D du train à grande vitesse d’Osaka de 7 h 12 au départ de Shin-Osaka, en train d’en soulever le couvercle.
Puis la voiture s’était remplie de lumière, et les cinq passagers les plus proches de la porte avaient atterri dans le royaume d’Ardesca, en tant que héros.
L’homme en survêtement avait les cheveux décolorés et des dents si blanches qu’elles avaient l’air hors de prix.
— Tsubasa Mikami, annonça-t-il à la file en japonais, les bras écartés. Deux cent mille abonnés. Dites-moi qu’au moins quelqu’un filme ça.
Le salarié de Nagoya obtint le Grand Bouclier, et l’étudiant de Sendai, le Grand Sage. Ce dernier fondit en larmes.
La femme devant Ryota portait un cardigan beige et un élastique pour enfant orné d’une fraise en plastique autour du poignet.
Dans le train, elle faisait des mots croisés et lui avait prêté son stylo.
Elle toucha le cristal, qui devint blanc comme du lait.
— Lumière sacrée, dit l’homme en robe. Une guérisseuse.
Elle regarda au-delà des nobles, vers le roi.
Il était assis sur une chaise dorée, sur une estrade surélevée, coiffé d’un lourd cercle d’or et portant une bague à chaque doigt.
— Excusez-moi, dit-elle. Je m’appelle Asako Nomura. J’ai une fille de six ans à Nara. Quand est-ce que je pourrai rentrer chez moi ?
— Quand le dragon des Cendres sera mort, madame, répondit le roi.
Il lui sourit, sans qu’aucun autre trait de son visage ne bouge.
Ryota s’avança et posa la paume sur le cristal.
Il émit une faible lueur brune.
L’homme en robe qui se pencha pour le lire était chauve, maigre comme un porte-manteau, les doigts tachés d’encre, et paraissait avoir au moins quatre-vingts ans.
— Marchandage, dit-il.
La salle se tut.
— Seigneur Morvaine ? demanda le roi.
— Une compétence de colporteur, Majesté. La moitié des vendeurs de choux du Bas-Marché la possèdent. Elle leur indique quand un client est prêt à payer plus cher.
Tsubasa fut le premier à rire. — T’as obtenu une compétence pour marchander ? Monsieur Réduction !
Les nobles rirent parce que le Saint de l’Épée avait ri.
Depuis ses neuf ans, Ryota marchandait à la caisse de la boutique d’occasion de sa mère, à Osaka.
— Au moins, c’est une compétence dont je me suis vraiment servi, dit-il.
Des serviteurs déposèrent au pied des marches une pierre noire de la taille d’une miche de pain.
— Une pierre de serment, dit Morvaine. Jurez dessus, et elle vous lie. Si vous rompez votre parole, elle prend le prix convenu.
— Jurez de gravir le pic des Cendres au jour des Cendres, le premier jour de l’hiver, dans soixante jours. Tuez le dragon, et la couronne vous renverra chez vous.
Tsubasa posa le premier la main sur la pierre, puis le salarié et l’étudiant.
Asako tint longtemps son élastique à fraise, puis posa elle aussi la main sur la pierre.
Ryota posa la main sur la pierre.
Des mots apparurent dans l’air au-dessus, en japonais tout simple.
[Vous jurez : de gravir le pic des Cendres au jour des Cendres. Prix à payer : votre vie. La couronne ne jure rien.]
Personne d’autre dans la salle ne regardait l’air.
Il retira sa main de la pierre.
— Excusez-moi, Votre Majesté, dit-il dans la langue du royaume, qu’il parlait désormais sans savoir comment. De votre côté, il n’y a rien.
— Je vous demande pardon ?
— Nous mettons nos vies en jeu. Vous, vous ne risquez rien. Le fait de nous renvoyer chez nous ne figure même pas dans le serment.
Le visage de Morvaine ne changea pas. — La parole de la couronne n’a pas besoin de pierre.
— Alors ça ne la dérangera pas d’y être inscrite.
— Oh là là, dit Tsubasa. Il lit les petites lignes d’une quête.
Toute la salle éclata de nouveau de rire.
Asako ne riait pas. Elle fixait sa propre main.
— Jurez, dit le roi, ou sortez de mon château.
Ryota regarda la pierre, les quatre personnes qui avaient déjà juré, puis la fraise d’Asako.
— Je vais sortir, dit-il.
Une grande chevalière en long manteau bleu le conduisit dehors. Ses cheveux blond cendré lui arrivaient à la mâchoire, et une cicatrice lui barrait le sourcil gauche.
En passant devant la file, Asako lui attrapa la manche.
— Kishibe-san, murmura-t-elle en japonais. Il n’y a vraiment rien ?
— Il n’y a rien, lui murmura-t-il en retour. Ne jure rien d’autre. Je reviendrai prendre de tes nouvelles.
Personne d’autre dans la salle ne comprenait un mot.
À la porte du château, la chevalière lui tendit une bourse de cuir scellée à la cire rouge.
— La clémence du roi, dit-elle. Trente pièces d’argent.
— Pour quoi faire ?
— L’accepter, c’est dire oui. Le serment a été prononcé sur la pierre de la salle du trône avant que je l’apporte.
Des mots flottaient au-dessus de la bourse, dans le même japonais tout simple.
Trente pièces d’argent en échange de sa place sur le registre des héros, et de sa promesse de ne plus jamais franchir cette porte.
— Quel registre ? demanda-t-il.
— La liste des héros. Vous en êtes retiré. Sa mâchoire se crispa. J’ai attendu toute ma vie de conduire des héros jusqu’à cette montagne. Aujourd’hui, je vous conduis jusqu’à une porte.
Ryota regarda la bourse comme sa mère regardait un cuiseur à riz cassé qu’on voulait lui vendre dix mille yens.
— Vingt pièces d’argent, dit-il. Et je garde la porte.
— Personne ne modifie un prix scellé par serment.
— Alors, dire oui ne vous coûte rien. Et ça fait économiser dix pièces d’argent à votre roi.
Elle le fixa, puis le coin de sa bouche se releva.
— D’accord. Oui.
Le sceau de cire ramollit et s’aplatit de nouveau, marqué d’un nouveau symbole.
Dix pièces d’argent glissèrent de la bourse dans sa paume ouverte.
— C’est le sceau du roi, dit-elle. Il a changé.
[Mission : un souvenir de chez lui.]
Il pensa à sa mère qui l’appelait dans l’escalier de la boutique pour lui dire que le dîner était prêt, comme elle l’avait fait chaque soir de sa vie.
Il voyait le petit escalier et son tablier à fleurs.
Mais il n’entendait pas du tout sa voix.