Trop tard pour les regrets de mes métamorphes, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : L’échange
La dernière chaleur quitta mes mains, et les trois loups que j’avais nourris pendant trois ans se tournèrent vers ma sœur.
J’étais à genoux au milieu de la salle des Liens.
Les pierres de rang le long du mur étaient toutes illuminées.
Trois nouveaux glyphes brûlaient sur trois pierres noires, éclatants comme en plein midi.
SSS.
Toute l’académie était venue assister au Rite du Renouvellement, et toute l’académie avait vu ce qui s’était passé.
Mes mains étaient grises jusqu’aux poignets.
Mes oreilles bourdonnaient.
J’essayai de me relever, mais le sol bascula et je retombai sur le côté, sur les dalles froides.
Personne ne me rattrapa.
Je restai allongée là, à regarder des bottes.
Les bottes de Lorne, éraflées d’argent aux bouts, là où il traînait toujours les pieds dans les virages.
Les lacets rouges de son frère.
Celles de Jory, noires, un pas derrière les autres, comme toujours.
— Elle respire ? demanda quelqu’un depuis les gradins.
— Ça va, dit Lorne. Elle fait toujours ça. Quel cinéma.
Je l’avais nourri une nuit sur trois pendant trois ans.
Je l’avais nourri la nuit où il s’était cassé la jambe pendant les épreuves du printemps, veillant jusqu’à l’aube, les paumes posées sur son os.
Je l’avais nourri la nuit où sa mère était morte, tandis qu’il pleurait sur mes genoux et m’appelait son monde entier.
Je me redressai en m’appuyant sur un coude.
Ma tresse s’était défaite et me collait à la joue.
Lorne ne baissa pas les yeux.
Il faisait face au fond de la salle, où la directrice était assise sous la cloche d’Échange en bronze, sa canne posée sur les genoux.
— Madame la Directrice, dit-il assez fort pour les rangées du fond. Mes frères et moi aimerions demander un Échange.
La salle se tut.
— Maintenant ? demanda la directrice.
— Maintenant. Nous sommes SSS. Nous aimerions avoir une gardienne à notre niveau.
Il tourna enfin la tête et sourit à travers la salle.
Pas à moi.
À Delphine.
Ma petite sœur était assise au premier rang, vêtue de soie rose, ses boucles blondes relevées et les mains croisées sur les genoux.
Elle porta une de ces mains à sa poitrine, comme si elle était surprise.
Elle ne l’était pas.
Si elle était assise au premier rang, ce n’était pas pour rien.
— Oh, dit-elle. Oh, Lorne, je ne peux pas.
Des étincelles roses dansèrent au bout de ses doigts, jolies comme pour une fête.
Les premières années poussèrent un soupir audible dans les gradins.
— Delphine rayonne, dit Lorne. Tout le monde le voit. La chaleur de Briony, c’est… Il finit par baisser les yeux vers moi. C’est comme un fourneau de cuisine. Ça fonctionne. Personne n’a envie de le regarder.
Quelques personnes rirent.
Le rouquin rit le plus fort.
Jory ne rit pas.
Il regardait mes mains.
— Alors, tu as obtenu ce qu’il te fallait grâce au fourneau, dis-je, et maintenant tu voudrais une lampe.
Ma voix sortit plate et râpeuse.
Lorne haussa les épaules.
— Tu ne ferais que nous ralentir. Tu le sais bien. Tu n’arrives même pas à te tenir debout.
Je me levai.
Il me fallut deux tentatives et m’appuyer d’une main sur le banc le plus proche. Mes genoux tremblèrent tout du long, mais je me levai.
Les pierres au mur devinrent floues, puis nettes.
Tous les visages de la salle étaient tournés vers moi, attendant que je pleure.
J’avais déjà pleuré pour ces trois-là.
Je n’avais plus de larmes.
— D’accord, dis-je.
Lorne cligna des yeux.
— D’accord ?
— Tu veux un Échange. Un Échange, c’est un troc, Lorne. Deux gardiennes, deux parties. Qu’est-ce que ma sœur me donne en échange de toi ?
Le sourire de Delphine vacilla.
— Je ne crois pas que ça marche comme…
— C’est exactement comme ça que ça marche, dit la directrice, d’un ton presque intéressé. Les deux gardiennes consentent, les deux donnent. Sous la cloche, devant témoins.
Je me tournai et regardai le coin du fond de la salle.
Là, où Delphine le laissait toujours, contre le mur près de la porte, se tenait le métamorphe qu’elle avait reçu un an plus tôt et qu’elle n’avait jamais nourri.
C’était l’homme le plus grand de la salle.
Des cheveux noirs lui tombaient devant les yeux.
Une peau grise, d’un gris affamé, contre nature.
Un collier de fer était verrouillé autour de sa gorge, avec un anneau où l’on pouvait attacher une chaîne.
À l’académie, on l’appelait le serpent froid.
Delphine l’appelait « ça ».
Il avait les yeux ouverts, dorés, et ils étaient posés sur moi.
— Lui, dis-je.
Delphine éclata de rire.
— Le serpent ? Bri, il n’a aucun rang. Il ne s’est même jamais métamorphosé pour moi. Il reste juste planté là.
— Alors il ne te manquera pas.
— Tu échanges trois loups SSS contre une pierre morte ?
— Je ne renonce à rien, dis-je. Ils sont déjà partis. Je ne fais qu’officialiser la chose.
La mâchoire de Lorne se crispa.
Je ne crois pas qu’il avait imaginé cette partie-là.
Je crois qu’il m’avait imaginée en train de supplier.
Delphine le regarda, puis les gradins, puis tous ceux qui la regardaient faire preuve de générosité.
— Bien sûr, dit-elle d’un ton mielleux. Tout ce qui peut te faire plaisir.
Nous nous dirigeâmes vers la cloche.
Mes jambes faillirent céder deux fois.
La directrice frappa le bronze de sa canne. La cloche résonna dans toute la salle, d’un son grave et prolongé.
— Briony Ashlock en donne trois, dit-elle. Delphine Ashlock en donne un. Dites-le.
— Je les donne, dis-je.
— Je le donne, dit Delphine.
Les trois anneaux d’or à mon poignet gauche s’embrasèrent.
La douleur me traversa, puis ils disparurent, et il ne resta qu’une peau pâle là où trois années avaient été.
Un quatrième anneau brûla dans ma peau, plus fin, d’un or plus sombre.
L’homme grand dans le coin tressaillit.
Puis il traversa la salle dans ma direction.
La foule s’écarta rapidement sur son passage.
De près, il sentait la pluie sur la pierre, et il était encore plus grand que je ne l’avais imaginé.
— Briony, dit-il.
C’était la première fois que j’entendais sa voix.
Elle était grave et rauque.
Derrière lui, une pierre tout au bout du mur se fendit dans un léger craquement.
C’était la sienne.
Elle était restée sombre pendant toute l’année où Delphine l’avait possédé.
À présent, une fine ligne dorée parcourait sa surface en vacillant.
Le hall plongea dans un silence absolu.
Il ne se retourna même pas pour regarder.
Il pencha la tête vers la mienne.
— Tu viens d’acheter le mauvais serpent, dit-il.