Trop vieille pour mon Alpha, mais l’attente en valait la peine pour son rival, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Vingt ans
Braden leva la main, et l’orchestre s’arrêta en plein milieu de notre chanson.
C’était notre vingtième anniversaire, et toute la meute de Cedar Fork s’était entassée dans le chalet pour trinquer avec nous.
Deux cents loups se tournèrent vers la table d’honneur, où j’étais assise dans la robe verte qu’il avait choisie.
Ce matin-là, il m’avait embrassée sur le front et m’avait dit de ne me soucier de rien ce soir.
J’avais cru que c’était une gentillesse.
— Avant qu’on coupe le gâteau, dit Braden, j’ai quelque chose à annoncer à la meute.
J’avais cru qu’il allait me remercier.
J’avais aidé à mettre au monde la moitié des petits présents dans cette salle, et je gérais la clinique, la cuisine et les querelles de cette meute à ses côtés depuis mes vingt-six ans.
Il se leva et boutonna sa veste.
Il ne me regarda pas.
— Je mets fin au lien choisi avec Catriona, ici, ce soir, devant vous tous.
Le silence tomba dans la salle, si profond que j’entendis le couteau à gâteau tinter contre son assiette.
— Cedar Fork a besoin d’un héritier, et cet héritier doit être un garçon, dit Braden. Catriona a quarante-six ans. En vingt ans, elle m’a donné deux filles.
— Je ne peux pas continuer à protéger sa place ici.
Ma place.
Mon père avait construit ce chalet de ses propres mains.
Le nom de mon père était gravé dans la poutre au-dessus de la porte.
Jolene Thomsen s’avança depuis la table du fond, vêtue d’une robe blanche. À vingt-deux ans, elle avait une main posée sur son ventre.
Une heure plus tôt, elle avait rempli mon verre et m’avait dit que j’étais ravissante.
À présent, elle se tenait à l’épaule de Braden et me regardait, le menton levé.
— La guérisseuse a vérifié cette semaine, dit-elle. C’est un garçon.
Quelqu’un poussa un cri étouffé près de la porte de la cuisine.
Mon aînée, Eliza, se leva si brusquement que sa chaise bascula en arrière.
— Papa, dit-elle. Papa, non.
Ma cadette, seize ans, baissa les yeux vers son assiette et ne bougea pas.
Dora, ma plus vieille amie, avait les deux mains plaquées sur la bouche, à la table voisine.
Personne d’autre ne prononça un mot.
Je parcourus la salle du regard, et c’est alors que je le vis.
Alexander Ashdown, Alpha d’Ash Mountain, se tenait seul près des doubles portes, vêtu d’un manteau sombre.
Braden était allé lui-même vers le nord pour l’inviter. C’était la première fois que nos deux meutes se retrouvaient dans la même salle depuis vingt ans.
Braden avait aussi gardé la route du nord fermée pour moi pendant tout ce temps, toujours pour ma sécurité. Je n’avais donc vu Alexander qu’une seule fois, de l’autre côté d’une salle bondée, à un Rassemblement, l’année de mes vingt-six ans.
Il ne regardait pas Braden.
Il me regardait, et il était complètement immobile.
Je me tournai de nouveau vers mon mari.
Quarante-six ans, deux filles, vingt ans de Noëls, de funérailles et d’accouchements nocturnes.
Et il avait choisi une scène et un public pour que je ne puisse pas protester sans le supplier.
Je me levai.
La chaise racla le sol, et toutes les têtes de la salle se tournèrent vers moi.
— Alors dis-le comme il faut, Braden, dis-je. En entier. La meute attend de t’entendre le dire.
Sa mâchoire se crispa.
Il s’était attendu à des larmes.
— Moi, Braden Hartwell, Alpha de Cedar Fork, libère Catriona Hartwell du lien choisi.
Quelque chose se déchira dans ma poitrine et s’échappa entre mes côtes.
Je posai la main à plat sur la table et restai debout.
La salle vacilla, puis retrouva son équilibre.
— C’est terminé, dis-je. Merci de l’avoir enfin fait devant témoins.
J’enlevai mon alliance et la déposai dans l’assiette du gâteau, à côté du couteau.
Puis je regardai Jolene.
— Bois de l’eau ce soir, lui dis-je. Tu es bien mince pour douze semaines de grossesse.
Son sourire s’effaça.
Je n’avais plus rien à dire à l’un comme à l’autre.
Alors je sortis.
Les portes étaient lourdes, et personne ne bougea pour me les ouvrir. Je les poussai donc moi-même.
Derrière moi, j’entendis Eliza dire : « Maman, attends », puis le bruit de ses chaussures sur le sol.
L’air froid d’octobre me frappa au visage, et je longeai les voitures et les guirlandes lumineuses jusqu’au bord du parking en gravier.
Ma poitrine me faisait mal à l’endroit où la corde avait été.
Mes mains n’arrêtaient pas de trembler, alors je les plaquai contre mon ventre et respirai.
Puis quelque chose remua en moi.
C’était lent, et immense.
Une partie de moi qui s’était couchée et tue vingt ans plus tôt releva la tête et se mit debout.
Ma louve.
Je ne l’avais pas sentie depuis mes vingt-six ans.
Elle était réveillée, debout, et tournée vers le nord.
Et, portée par le vent, depuis les arbres sombres au-delà du parking, me parvint une odeur de fumée de pin et de fer froid.
Je sentis son odeur.