Je donne des cours particuliers à mon rival, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : L’offre
Le bureau de la doyenne sentait les vieux livres et l’encaustique au citron.
Chris Chesbro était assis sur la chaise dure, en face de son bureau, les mains à plat sur les genoux.
Dans la poche de son blazer, il avait glissé une lettre pliée du service de comptabilité.
Elle disait qu’il devait six mille deux cents dollars pour sa pension avant le 25 octobre.
Nous étions le 9 octobre.
Il avait lu cette lettre tant de fois que les plis s’étaient assouplis.
— Chris, je vais être directe, dit la doyenne.
— Le fonds Hale ne prend plus en charge le logement et les repas des boursiers.
— Les frais de scolarité sont couverts, mais pas la pension.
— Si vous ne payez pas, vous devrez quitter Harrowgate.
Chris garda le visage impassible.
Sa ville se trouvait à soixante-cinq kilomètres, et il n’y avait pas de bus.
S’il partait, il ne reviendrait pas.
— Il me reste une solution, dit la doyenne.
— Un poste de répétiteur, quatre cents dollars par semaine, financé par un don de la famille Ashgrove.
Chris sentit son estomac se nouer avant même qu’elle prononce le nom.
— Pour donner des cours particuliers à un élève en période probatoire.
La porte derrière lui s’ouvrit sans qu’on frappe.
— Désolé d’être en retard, dit une voix qu’il connaissait très bien.
Leander Ashgrove entra d’un pas nonchalant, le blazer ouvert et la cravate dénouée.
Ses cheveux blonds étaient rejetés en arrière, et peut-être qu’il avait…
Il se laissa tomber sur la chaise à côté de Chris.
Puis il vit qui était assis là et sourit de toutes ses dents.
— Oh, c’est une blague.
— Monsieur Ashgrove, dit la doyenne.
— Tenez-vous correctement et écoutez.
Leander s’enfonça encore plus dans son fauteuil.
Chris avait dix-huit ans, tout comme Leander.
Leander mesurait un mètre quatre-vingt-cinq et était capitaine de l’équipe de lacrosse.
C’était aussi la seule personne à Harrowgate que Chris détestait vraiment.
Au printemps dernier, Chris avait remporté le prix de calcul différentiel et intégral.
Leander s’était attendu à le gagner.
Le lendemain, devant toute la salle à manger, Leander l’avait traité de « profiteur ».
Chris avait renversé un pichet entier d’eau glacée sur la veste de lacrosse de Leander.
Ils ne s’étaient plus parlé depuis.
— Leander a des résultats insuffisants en calcul différentiel et intégral et en chimie, dit la doyenne.
— S’il échoue aux examens de mi-semestre dans les deux matières, il perd son poste de capitaine et son père retire son don.
— Ce don finance votre poste, Chris.
— Vous avez donc tous les deux intérêt à ce que ça marche.
Leander éclata de rire.
— Vous voulez que je me fasse donner des cours par Boursier ?
— Il s’appelle Chris, dit la doyenne.
— Il a la meilleure note du programme de fin d’études.
— Il a aussi reçu un avis du service de comptabilité, alors je pense qu’il sera motivé.
Chris sentit ses oreilles s’embraser.
Leander avait donc lu l’avis.
Ou alors la doyenne l’avait dit exprès devant lui, et Chris ne savait pas ce qui était pire.
Il se leva avant que son orgueil ne le fasse changer d’avis.
— J’accepte, dit-il.
Leander tourna la tête.
— À certaines conditions.
— Des conditions, répéta Leander, ravi.
— L’argent me sera versé chaque vendredi, dans une enveloppe, directement à moi, pas sur le compte de la boutique de l’école.
— D’accord, dit la doyenne.
— Les séances durent une heure, trois fois par semaine.
— S’il est en retard, l’heure compte quand même.
— S’il ne fait pas le travail, je vous le dis, et vous déciderez quoi faire.
— Pas de passe-droits, pas de courses à faire, et personne ne m’appelle Boursier.
— Ça me va, dit la doyenne.
Chris se tourna et regarda Leander droit dans les yeux pour la première fois depuis six mois.
De près, les yeux de Leander étaient d’un vert exaspérant.
Il souriait toujours, mais ses yeux ne suivaient pas.
— Tu vas regretter ça, Chesbro, dit Leander.
— Je regrette déjà tout ce qui te concerne, dit Chris.
— Je n’ai rien d’autre à ajouter.
La doyenne porta les doigts à son front et ne dit rien.
Leander se leva, épousseta des peluches invisibles sur sa manche et prit son sac.
Il dépassait Chris de quelques centimètres et en tirait pleinement parti.
— Dans ma chambre, dit-il.
— Ashgrove Hall, chambre neuf, ce soir à neuf heures.
— Ne sois pas en retard, Boursier.
— Chris, corrigea Chris.
— Boursier, répondit Leander en sortant.
La porte se referma dans un déclic derrière lui.
Chris fixa le bois lustré.
La doyenne fit glisser un stylo sur le bureau, avec un formulaire pour le poste.
Il le signa sans que sa main tremble.
Neuf heures lui laisserait une heure entière.
Son service de nuit au bâtiment sportif commençait à dix heures, et personne à Harrowgate ne savait qu’il en avait un.