Deux frères milliardaires m’ont embauchée… et chacun m’a mise en garde contre l’autre, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Deux listes de règles
Cas Kostka fit glisser la feuille sur le bureau de deux doigts, sans lever les yeux.
— Trois règles, dit-il. Lis-les, mademoiselle Calloran, et dis-moi si tu peux les respecter.
La bibliothèque comptait deux étages d’étagères sombres, une échelle sur un rail en laiton et un feu sous une cheminée de pierre.
La porte derrière ma chaise était maintenue ouverte par une cale en laiton, assez grande pour laisser passer un chariot.
La feuille était imprimée sur du papier crème.
La première règle disait que je ne devais pas me retrouver seule avec Leo derrière une porte fermée.
La deuxième disait que je ne devais rien accepter de lui : ni café, ni trajet en voiture, ni cadeau.
La troisième disait que je ne devais pas répondre s’il m’appelait la nuit.
Je tendis la main vers la feuille et Cas posa la sienne à plat sur un coin.
Ses doigts recouvrirent les miens.
Ils étaient chauds et lourds, et il les laissa là une seconde de plus que nécessaire.
— Tu comprends la première règle ? demanda-t-il.
— Je comprends les mots.
— Alors tu comprends mieux que la fille précédente.
Il retira sa main.
— Elle est partie en catastrophe en avril, dit-il. Je ne veux pas que ça se reproduise.
Son téléphone vibra sur le bureau.
Il regarda l’écran et, quand il se leva, une chaîne en acier tinta à sa ceinture, avec une seule clé qui se balançait au bout.
— Je prends un appel, dit-il. Reste sur cette chaise. Leo, tu ne bouges pas.
— J’habite ici, Cas, dit Leo depuis la cheminée. Où veux-tu que j’aille ?
Cas sortit sans refermer la porte derrière lui.
Je l’entendis marcher jusqu’au bout du couloir.
Au-dessus du feu était accrochée une photo d’un homme aux cheveux blancs en costume sombre, leur père, Bronislaw Kostka, mort depuis six ans.
Leo se décolla de la cheminée et traversa le tapis en chaussettes.
Il portait un cardigan aux manches retroussées et avait les cheveux bruns un peu trop longs.
Il s’assit sur le bord du bureau, à l’endroit où son frère avait posé la main.
— Je peux te dire quelque chose, Siobhan ? demanda-t-il avec la voix qu’on prend pour t’offrir un café.
— Tu connais déjà mon prénom.
— Il était dans le dossier, dit Leo. Ça te dérange ?
— Dis-moi ce que tu as à me dire, répondis-je.
— Cas t’a donné des règles à propos de moi.
Il sourit d’un air détendu, ce qui ne fit qu’empirer les choses.
— J’aimerais te donner des règles à propos de lui.
Il prit un crayon sur le bureau et une feuille du bloc posé à côté, puis se mit à écrire en parlant.
— Ne te retrouve jamais seule avec lui. Ne signe jamais rien qu’il te tend. Ne le laisse jamais t’accompagner jusqu’à ta voiture.
— Ça en fait trois, dis-je.
— Paraît que c’est le nombre de choses dont les gens arrivent à se souvenir.
Il détacha la feuille et la posa devant moi.
— La fille précédente est partie en catastrophe en avril, dit-il. Je préférerais ne pas voir ça se reproduire.
Je lus ce qu’il avait écrit, puis regardai la feuille imprimée.
Ils m’avaient dit presque exactement la même chose : une femme avait fui cette maison.
Deux jours plus tôt, la recruteuse de l’agence avait été plus directe, son dossier ouvert sur son bureau.
Sept employées de maison en six ans, m’avait-elle dit, et pas une n’avait tenu plus d’un mois.
Elles étaient toutes parties avec une prime de départ, ce qui signifiait que quelqu’un dans cette maison payait les femmes pour qu’elles s’en aillent.
J’avais entendu ça et pensé au loyer de ma mère.
Il avait trois mois de retard, à mille quatre cent cinquante dollars par mois, et les Kostka payaient neuf mille dollars et fournissaient une chambre.
— Tu as froid ? demanda Leo.
— Non.
— Tu as les mains froides. Il prit mes deux mains dans les siennes et frotta une fois ses pouces sur mes jointures. Voilà. Ça va mieux ?
Ses paumes étaient sèches et délicates.
En six ans d’hôtels, personne ne m’avait pris les mains pour les réchauffer.
Je les retirai.
— Merci, dis-je. C’est la deuxième règle, et je viens de l’enfreindre.
— Je dirais que tu n’as rien accepté. Il eut un grand sourire. Je dirais que c’est moi qui ai pris.
Je posai sa feuille à côté de celle de Cas et les regardai toutes les deux.
L’une disait de ne jamais me retrouver seule avec Leo, l’autre de ne jamais me retrouver seule avec Cas.
Les magazines estimaient leur fortune à plus de deux milliards de dollars.
Ils m’avaient embauchée après un seul entretien, et chacun avait profité de son tour pour me mettre en garde contre l’autre.
J’avais ma propre règle d’employée d’hôtel, plus vieille que ces deux feuilles.
Ne jamais rester dans une pièce avec un employeur si je ne peux pas en sortir.
La porte était ouverte et je pouvais partir.
Je n’en avais pas l’intention.
Cas revint en reboutonnant sa manche et s’arrêta au bout du bureau.
Il regarda les deux feuilles côte à côte.
Puis il regarda son frère, assis sur son bureau.
Je me levai.
Je ramassai les deux feuilles, une dans chaque main, et les tendis aux deux hommes.
— Lequel de vous deux ment ? Parce que j’accepterai le poste auprès de celui qui est honnête, et je commencerai par celui qui répondra le premier.
Le feu crépita.
Cas regarda Leo.
Leo regarda Cas.
Aucun des deux ne dit un mot.
Puis ils parlèrent en même temps, et chacun prononça la même phrase.
— Ne lui demande pas.