Non-marquée : mon compagnon a refusé le lien, mais pas le Roi Alpha, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Trois ordres
Le médecin royal ne m’a pas dit bonjour.
— Enlevez tout ce que vous avez sous la taille. Allongez-vous à plat. Laissez tomber vos genoux sur les côtés.
C’est ce qu’il a dit.
J’étais assise au bord d’un lit de l’infirmerie de Kingsmoor, toujours vêtue de la robe verte dans laquelle je m’étais effondrée.
Dix minutes plus tôt, je me tenais au festin du Moot de la mi-été, une coupe à la main.
Et puis je m’étais retrouvée par terre dans la grande salle, sous le regard de deux cents loups.
Ma peau me brûlait, et c’était comme ça depuis huit mois.
— Je suis une femme mariée, ai-je murmuré.
— Je sais ce que vous êtes, a dit le médecin. Vous êtes une épouse non marquée. C’est exactement pour ça que vous brûlez.
Mes jambes tremblaient trop pour que je puisse protester, alors j’ai fait ce qu’il disait.
Ses mains étaient froides et rapides, et ne s’attardaient pas.
Il a appuyé sous mes côtes, soulevé mon poignet, puis posé sa paume à plat sur mon ventre, suivant les battements précipités de mon pouls.
— Qui vous a refusée ? a-t-il demandé.
— Mon mari.
— Quand ?
— Le soir de notre mariage. À la Pierre de Lune, devant toute la salle des Stanmore.
Je l’ai dit.
— Il s’est agenouillé là et a dit qu’il ne me prendrait pas pour compagne, ai-je dit. Il m’a quand même gardée comme épouse.
La bouche du médecin s’est pincée.
— Alors il a laissé votre lien en suspens pendant huit mois, et la fièvre n’a fait qu’empirer tout ce temps.
— Est-ce qu’il peut y remédier ?
— Seule la marque d’un compagnon y met fin. Un partenaire consentant peut apaiser la fièvre, nuit après nuit, mais rien d’autre ne l’arrête.
Il a remonté le drap jusqu’à ma taille, puis m’a enfin regardée dans les yeux.
— Il vous reste trois nuits, Lady Stanmore.
— Et après ?
— Après, votre cœur s’arrête.
J’ai fixé le plafond.
Huit mois à être l’épouse que personne ne touchait, et voilà comment ça se terminait : sur un lit, avec les doigts froids d’un inconnu sur mon poignet.
— Je vais rédiger l’avis de brûlure du Moot, a dit le médecin avant de sortir.
J’avais remis ma jupe et gardais les mains à plat sur les genoux quand la porte s’est rouverte.
Jasper est entré le premier.
Il portait son beau manteau bleu et m’a souri.
Derrière lui venait Lavinia, enceinte de quatre mois et rayonnante, un petit flacon entre les mains.
Mon père, Eldon Marrow, Alpha de Cold Fen, est arrivé le dernier et s’est appuyé contre le mur, les bras croisés.
— Elsie, ma pauvre, a dit Lavinia en me glissant le flacon dans les doigts. Du thé contre la fièvre. J’ai demandé au cuisinier des Stanmore d’en préparer avant notre départ, parce que tu avais l’air toute rouge sur la route.
Ça sentait le miel et quelque chose de vert.
J’avais la gorge à vif, alors j’en ai bu la moitié sous son regard.
— Voilà, a dit Jasper. Tu vois ? Ce n’est qu’une fièvre.
Il avait pris cette voix douce et basse qu’il réservait aux invités.
— Rentre à la maison, Elsie. Ne fais pas de scène devant le médecin personnel du Roi. Notre guérisseur s’occupera de toi.
— Le médecin dit qu’il me reste trois nuits, ai-je dit.
— Les médecins disent ça pour effrayer les femmes et les faire rester.
— Il a dit que seule la marque d’un compagnon y met fin.
Le sourire de Jasper n’a pas bougé.
— Alors, on s’en occupera discrètement, comme n’importe quel couple marié.
— Tu m’as refusée à la Pierre, ai-je dit. Devant deux cents personnes.
— Et je le regrette terriblement. C’est pour ça que je suis venu te le dire.
Lavinia a posé une main sur son ventre et baissé les yeux vers le sol.
Mon père s’est décollé du mur.
— Rentre avec ton mari, Elspeth. Sans faire de bruit. Tu ne feras pas honte à cette famille au Moot.
J’ai regardé les trois.
Mon mari, la femme qui portait son enfant et l’homme qui m’avait donnée à lui.
Aucun d’eux ne m’avait demandé si j’avais peur.
— Lequel d’entre vous va me toucher quand la fièvre atteindra son paroxysme ce soir ? ai-je demandé.
Personne n’a répondu.
Jasper a rajusté sa manche.
Mon père a regardé par la fenêtre.
Lavinia avait les yeux humides et bienveillants, mais elle n’a pas dit un mot.
— C’est bien ce que je pensais, ai-je dit.
J’ai posé le flacon par terre.
— Je reste ici.
— Elsie, a dit Jasper, et il y avait maintenant une pointe de dureté dans sa voix.
— Tu peux porter mon coffre à la maison. Tu ne me porteras pas, moi.
Alors, je suis restée sur la table.
La porte s’est ouverte une troisième fois, et le silence est tombé dans la pièce.
L’homme qui est entré était assez grand pour devoir baisser la tête sous le linteau.
Il avait les cheveux noirs et courts, un manteau sombre, et des yeux ambrés qui se sont posés droit sur moi, et sur personne d’autre.
Je l’ai reconnu à l’épingle en forme de couronne à son col, et à autre chose.
Je l’avais vu une fois auparavant, huit mois plus tôt, alors qu’il quittait mon mariage avant la fin.
La Pierre de Lune avait brillé d’or pendant un bref instant lorsqu’il était passé devant.
La Gardienne l’avait recouverte de sa manche, et Jasper avait dit que ce n’étaient que les bougies.
Le Roi Alpha Thane Kinross a regardé mon mari, puis le flacon par terre, puis moi.
— Lequel d’entre vous est Stanmore ?
— C’est moi, Majesté, a dit Jasper en s’inclinant.
— Le mari qui l’a refusée à la Pierre.
— Un malentendu, Majesté, que je suis venu rectifier.
Le Roi ne lui a pas répondu.
Il a traversé la pièce et s’est arrêté près du lit.
De près, la fièvre en moi a jailli comme une allumette qu’on craque, et tous les poils de mes bras se sont hérissés.
Il s’est penché jusqu’à ce que je sois la seule à pouvoir l’entendre.
— Je ne t’ai pas repoussée, a-t-il dit.