Les vampires ne peuvent pas avoir d’enfants, alors je suis partie enceinte des triplés du roi, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Trois battements de cœur
La première règle du monde des vampires, c’est que les vampires ne peuvent pas avoir d’enfants.
Pendant un an, la famille de mon mari me l’a rappelé tous les soirs au dîner.
À 8 h 15 ce matin, une médecin humaine, dans une ville à vingt minutes du domaine, a tourné l’écran vers moi.
« Trois battements de cœur, a-t-elle dit. Des triplés, d’environ dix semaines. »
« C’est impossible, ai-je dit. Mon mari est un vampire. »
« Je ne fais que vous dire ce qui s’affiche à l’écran. »
Elle a pointé trois minuscules pulsations, côte à côte.
J’ai ri, puis j’ai plaqué ma main sur ma bouche pour ne pas pleurer sur son drap en papier.
Je lui ai demandé de ne noter mon nom de famille nulle part.
Elle a regardé la bague en diamant, puis la fine cicatrice argentée sur mon cou, là où avait eu lieu la cérémonie de la morsure du roi.
« Personne ne l’apprendra par moi, a-t-elle dit doucement. »
J’ai repris la navette du personnel jusqu’au domaine, le tirage de l’échographie plié dans mon soutien-gorge.
Mon mari ne dormait plus dans mon lit depuis neuf semaines.
Bastian, le roi, avait désormais un bureau dans la tour et une porte qu’il gardait fermée.
Ce soir, j’allais le réveiller et lui mettre l’image dans la main.
Eileen, la seule domestique humaine de la maison, m’a interceptée dans l’escalier de service.
Elle portait une pile de linge plié et a regardé mon visage.
« On dirait que tu viens de gagner quelque chose, a-t-elle chuchoté. »
« Plus tard, ai-je dit. Je te raconterai tout plus tard. »
Elle m’a serré le bras, puis m’a laissée partir.
Il était exactement neuf heures quand j’ai ouvert la porte de ma chambre.
La pièce était pleine.
Honoria, la tante du roi, était assise au bord de mon lit, les mains gantées jointes.
Elle était à la Cour d’hiver depuis août, et je ne l’avais pas vue depuis dix semaines.
Tous les soirs à dix heures, son plateau de thé arrivait autrefois à ma porte, pour mes maux de tête dus au lien.
Il avait cessé d’arriver le jour de son départ, et j’avais mieux dormi depuis.
Gerard, son fils, était appuyé contre ma commode, les bras croisés.
Un greffier maigre du Registre de la Cour se tenait près de la fenêtre, une chemise en cuir à la main.
« Elspeth, ma chérie, a dit Honoria d’une voix si douce. Assieds-toi avec moi. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Quelque chose de bienveillant, a-t-elle dit. Quelque chose qu’on aurait dû faire il y a des mois. »
Le greffier a posé la chemise sur ma coiffeuse et l’a ouverte.
Deux documents se trouvaient sur le dessus.
Le premier était un avis de virement d’une banque de New York.
Cinquante millions de dollars, à mon nom, avec un horodatage d’il y a une minute.
Le second portait le titre : Requête en rupture d’un lien de sang.
Au bas de la deuxième page, à l’encre noire, se trouvait la signature de mon mari.
Bastian Ravenhurst, roi de la Cour américaine.
« Il a signé, ai-je dit. »
« Ce matin, dans la tour, a dit Honoria en posant une main sur la mienne. Il n’a pas pu te faire face, ma chère. Tu sais comment il est. »
Je ne savais pas comment il était.
On ne m’avait rien dit depuis neuf semaines.
Gerard s’est éloigné de la commode.
« Cinquante millions, c’est l’indemnité habituelle pour une épouse qui renonce à ses droits, a-t-il dit. Un juste prix pour une année de rien. »
« Gerard, a lancé sèchement Honoria, sois gentil. »
« Je suis gentil, Mère. La règle, c’est la règle. »
Il m’a regardée droit dans les yeux.
« Un roi a besoin d’héritiers. Les vampires ne peuvent pas en avoir. Alors un roi a besoin d’une humaine qu’il puisse laisser partir. »
C’était la même phrase qu’il avait prononcée hier soir à la longue table du dîner, et la veille aussi.
J’ai posé ma main à plat sur mon ventre, derrière la coiffeuse, là où personne ne pouvait la voir.
Trois battements de cœur, sous ma paume.
La nurserie de la Cour recueillait chaque enfant qu’un roi engendrait, et la mère était payée puis renvoyée.
Gerard m’avait aussi parlé de cette règle, un soir au dîner, en riant, comme d’une plaisanterie sur quelque chose qui ne pourrait jamais arriver.
Cinquante millions de dollars, c’était le prix de sa plaisanterie.
Si je ne signais pas, ils me garderaient dans cette maison et, tôt ou tard, quelqu’un poserait une main sur mon ventre.
Si je signais, je serais une femme libre, riche, un stylo au poing et un secret que personne à la Cour ne pourrait deviner.
Je devais décider devant trois personnes, et je n’ai pas laissé mon visage trahir quoi que ce soit.
« Où dois-je signer ? »
« Ici, ma chère, a dit Honoria. Et là. »
Ma main tremblait si fort que le stylo a dérapé sur la première ligne.
J’ai signé avant qu’elle ne cesse de trembler.
Le greffier a apposé son tampon sur la page, l’a pliée et a hoché la tête à l’intention d’Honoria.
Puis le lien s’est rompu.
Quelque chose s’est brisé dans ma poitrine, et je me suis agrippée à la coiffeuse.
Chaque nuit depuis un an, je sentais Bastian au fond de mon esprit, un poids constant sur mon épaule.
À présent, il n’y avait plus rien.
« Voilà, a dit Honoria en me tapotant l’épaule. C’est mieux, non ? »
« Oui, ai-je dit. »
Elles sont parties ensemble, les talons d’Honoria claquant dans le couloir.
Eileen se tenait sur le seuil avant que la porte ne se referme, son linge toujours dans les bras.
Je lui ai tendu le tirage sans un mot.
Elle l’a lu, sa bouche s’est ouverte de stupeur, et j’ai posé un doigt sur mes lèvres.
Mon téléphone a vibré sur la coiffeuse.
C’était Bastian. Son premier message en neuf semaines.
*Elspeth. Quoi qu’ils t’aient dit, ne quitte pas la maison. Ne bouge pas. J’arrive.*
Je l’ai lu deux fois.
Il avait signé les papiers lui-même, et maintenant, il venait.
Je ne savais pas si c’était pour me dire adieu ou pour m’annoncer quelque chose de pire.
Quoi qu’il en soit, j’avais les documents imprimés, l’argent et trois petits cœurs dont personne d’autre ne connaissait l’existence.
Je laissai tomber le téléphone dans le lavabo, ouvris le robinet et suivis Eileen par la porte de la buanderie.