Vœux de trahison : revendiquée par son frère aîné impitoyable, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La cicatrice venait d’un jet-ski
Mon mari se tenait sur la scène du gala et annonça à quatre cents invités qu’il retournerait dans cet incendie pour moi.
Derrière lui, le grand écran retransmettait son visage en direct pour tous les donateurs de la salle de réception.
— Il y a deux ans, ce soir, Annika était coincée au quatrième étage de l’hôtel de son père, dit Emmett.
— Je l’ai portée sur mon dos pour la sortir de là. J’en ai encore les cicatrices.
La salle applaudit.
Emmett posa une main sur sa poitrine et baissa les yeux vers moi, à la table numéro un.
Je lui souris, comme je le faisais depuis deux ans chaque fois qu’il racontait cette histoire.
Sous ma robe, suspendue à une fine chaîne contre mes côtes, se trouvait la montre en acier fendue.
Je m’étais réveillée à l’hôpital en la tenant dans ma main.
Emmett m’avait dit qu’elle était à lui et que je devrais la jeter.
Je ne l’ai jamais fait.
Delphine se pencha vers moi depuis le siège à côté du mien.
C’était ma meilleure amie depuis la fac, et elle avait été à mes côtés le jour de mon mariage.
— Regarde-le, murmura-t-elle. Il est tellement fier de toi.
— Il répète ce discours depuis une semaine, dis-je.
— Laisse ton téléphone dans ton sac, ce soir, Annie. Elle me serra le poignet. Juste une soirée à être sa femme.
Mon téléphone était déjà dans ma pochette.
Je ne le sortis pas.
Emmett leva son verre.
— À la femme qui m’a donné une raison d’être courageux, dit-il. Et maintenant, un petit film sur nos deux années ensemble.
— Annika, reste là. Je reviendrai te faire signe pour que tu me rejoignes.
Les lumières s’éteignirent et le film commença.
Delphine se leva. — Je vais me repoudrer, murmura-t-elle avant de se faufiler entre les tables.
Mon châle avait disparu du dossier de ma chaise.
Je partis le chercher au vestiaire, derrière la scène.
La porte de la loge voisine était entrouverte d’un centimètre.
— Détends-toi, dit Emmett à l’intérieur. Elle a signé la procuration en mars. Elle signe tout ce que je lui mets sous le nez.
— Est-ce qu’elle lit quoi que ce soit ? C’était la voix de Delphine.
Je restai immobile dans le couloir sombre.
— Lundi, le conseil vote, dit Emmett. Rhys est écarté, et je pourrai voter ses trente pour cent.
— Ensuite, je demande le divorce, et elle récupère l’appartement et de quoi lui dire adieu en beauté.
— Et l’histoire de l’incendie ? demanda Delphine.
— L’histoire de l’incendie lui donne une raison de m’être reconnaissante. Il rit. Ça marche depuis deux ans.
— Ton dos, Emmett.
— Un jet-ski, à Cabo, l’été avant que je la rencontre. Elle croit que je me suis fait cette cicatrice en la portant sur quatre étages.
Delphine rit aussi, d’un rire doux et chaleureux.
C’était le rire que je connaissais, après l’avoir entendu des centaines de soirs sur mon canapé.
— Ma pauvre Annie, dit-elle. Elle traverserait les flammes pour toi.
Ma pochette était déjà ouverte.
J’avais lancé l’enregistrement dès que j’avais entendu le mot « procuration ».
Je brandis mon téléphone dans l’obscurité jusqu’à ce qu’ils cessent de parler de moi et se mettent à s’embrasser.
Puis j’éteignis l’écran et retournai dans le couloir.
Je ne pleurai pas.
Je pensai à la montre en acier contre mes côtes, au lit d’hôpital et à ces deux années passées à remercier un homme pour quelque chose qu’il n’avait jamais fait.
Alors, je remontai sur scène.
Le film était terminé. Emmett était déjà là, rayonnant, la main tendue vers moi.
Il était sorti par la porte latérale de la loge et m’avait devancée jusqu’au micro.
— Te voilà, dit-il.
Je lui pris le micro des mains.
— Merci d’être venus ce soir, dis-je. Mon mari vous a raconté une histoire très émouvante. J’aimerais y répondre.
Je plaquai mon téléphone contre le micro et appuyai sur lecture.
— Elle a signé la procuration en mars, dit la voix d’Emmett, diffusée par tous les haut-parleurs de la salle.
— Elle signe tout ce que je lui mets sous le nez.
Son sourire resta figé sur son visage pendant toute la phrase qui suivit.
— L’histoire de l’incendie lui donne une raison de m’être reconnaissante. Ça marche depuis deux ans.
Derrière nous, l’écran affichait toujours le direct.
Quatre cents invités virent son visage changer.
— Un jet-ski, à Cabo, dit sa voix enregistrée, et la salle poussa un son que je n’avais jamais entendu une salle pousser.
Puis vinrent le rire de Delphine et les baisers.
J’appuyai sur stop.
Delphine se leva à la table numéro un, sa serviette toujours à la main.
J’enlevai mon alliance et la laissai tomber dans la coupe de champagne d’Emmett.
— La cicatrice vient d’un jet-ski, dis-je. Tout le monde devrait le savoir avant d’applaudir à nouveau.
— Annika, c’est monté de toutes pièces, dit Emmett. Que quelqu’un éteigne ça. On a fait un montage.
Personne ne bougea pour éteindre quoi que ce soit.
Son père, Augustin Carrow, se leva à la table numéro deux, le visage gris de fureur.
Il regarda Emmett, puis se rassit sans un mot.
Je quittai la scène et descendis tout droit l’allée centrale.
Un homme m’attendait à la dernière table, près des portes.
C’était le seul homme de la salle qui n’avait pas regardé l’écran.
Rhys Carrow, le frère aîné d’Emmett, dirigeait l’entreprise.
En deux ans, il m’avait adressé moins de vingt mots, et la plupart l’avaient été à mon mariage.
Sa manche gauche était boutonnée jusqu’au poignet, comme toujours.
Son verre de whisky était plein.
— La procuration que tu as signée en mars, dit Rhys. Tu sais ce qu’elle lui donne ?
— Trente pour cent de ton entreprise, dis-je. J’ai entendu.
— Sur le papier, elle lui donne trente pour cent.
Il prit le châle posé sur la chaise à côté de lui.
Je ne savais pas quand il l’avait pris.
— Tu n’as jamais cédé tes parts, Annika, dit-il. Tu as signé une procuration de vote, et tu peux la révoquer d’un simple coup de fil.
Je le fixai.
— Ce qui fait de toi le vote décisif lundi : celui qui déterminera si je garde mon entreprise ou s’il s’en empare.
Il posa le châle sur mes épaules.
— Il vient de le découvrir lui aussi, dit Rhys. Monte dans la voiture.