Nous n’avons jamais dit que nous étions ruinés !, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le plateau à bagues
La salle de bal des Delacourt sentait le lys et l’argent.
J’étais la seule personne dans la salle à sentir l’atmosphère changer quand j’y suis entrée.
Les conversations s’interrompaient, table après table.
Une femme que je connaissais depuis la maternelle tourna tout son corps vers le mur.
Je continuai d’avancer, parce que mon fiancé était sur scène et que sa mère tenait le micro.
Dix-neuf jours plus tôt, quelqu’un avait publié que Lockridge Holdings avait fait défaut sur un prêt de quatre cents millions de dollars.
Personne n’avait jamais montré de document.
Personne n’avait jamais appelé mon père pour lui poser la question.
À la fin de la semaine, tous ceux que je connaissais avaient simplement décidé que c’était vrai.
Mon père n’avait dit qu’une seule chose à ce sujet, à notre table de cuisine, ses lunettes de lecture repoussées dans ses cheveux gris.
« Nous n’avons jamais dit que nous étions ruinés, Ainsley. Personne ne nous l’a demandé. Ils l’ont simplement entendu. »
J’avais cru que ce serait suffisant.
Ça ne l’avait pas été.
« Ainsley, ma chérie, dit Regina Delacourt dans le micro, sa voix résonnant dans toute la salle.
— Viens ici. Je veux faire ça comme il faut. »
Je montai les trois marches dans ma robe en soie verte, sous le regard de deux cents personnes.
Preston se tenait à côté d’elle, blond et séduisant, les yeux rivés sur ses chaussures.
Nous étions fiancés depuis quatorze mois.
Sa mère avait choisi la date, l’église et les fleurs.
« Notre famille a toujours accordé de l’importance à l’honnêteté, dit Regina.
— Alors, ce soir, je vais être honnête avec vous tous. »
Elle se tourna vers moi et me sourit ; ses perles brillaient sous les lumières.
« Mon fils ne peut pas épouser quelqu’un d’une famille qui croule sous les dettes. »
Un petit murmure satisfait parcourut la salle.
Je regardai Preston.
— Dis-le toi-même, lui dis-je.
Il déglutit.
— Mère a raison, dit-il en regardant le sol. Je ne peux pas, Ains. C’est ma famille. Tu comprends. »
Quatorze mois, et il n’était même pas capable de me le dire en face.
Quelque chose dans ma poitrine se calma et devint parfaitement limpide.
Je ne pleurai pas.
Je retirai lentement la bague de mon doigt, pour que les gens au fond puissent la voir.
Sur scène, un plateau en argent portait des flûtes à champagne. Je déposai la bague au milieu du plateau.
Elle produisit un minuscule cliquetis.
Puis je pris le micro des mains de Regina.
Elle fut si surprise qu’elle me laissa faire.
— Bonsoir, dis-je.
Ma voix était ferme, et j’en étais un peu fière.
— Je m’appelle Ainsley Lockridge et, depuis dix-neuf jours, chacun d’entre vous répète à tout le monde que ma famille est ruinée.
Personne ne bougea.
— Mon père ne l’a jamais dit.
— Mon frère ne l’a jamais dit.
— Je ne l’ai jamais dit.
— Nous ne l’avons jamais dit, parce que ce n’est pas vrai.
— Quelqu’un a lancé cette rumeur, et chacun d’entre vous a décidé qu’il était plus facile d’y croire que de décrocher son téléphone.
Un homme près du premier rang se mit à rire.
Je le regardai droit dans les yeux.
— Vous déjeuniez à la table de mon père tous les dimanches depuis neuf ans, monsieur.
Son sourire s’effaça.
— Venez chez Lockridge Holdings lundi matin et demandez à consulter les comptes, dis-je.
— Vous tous.
— Amenez vos avocats.
— Je vous préparerai du café.
Regina tendit la main vers le micro, et je le remis moi-même dans sa main.
— Vous avez été très généreuse, ce soir, madame Delacourt, lui dis-je.
— Vous avez rendu service à ma famille.
— Maintenant, tout le monde ici sait exactement à qui il a affaire. »
Je quittai la scène.
Personne n’applaudit.
Mais personne ne m’arrêta non plus, et la foule s’écarta devant moi.
Je traversai toute la salle de bal la tête haute.
Je gardai la tête haute dans le hall, en passant devant le vestiaire, puis en sortant sous le long auvent blanc jusqu’à la station de voiturier.
Ce n’est qu’à cet endroit, dans le froid, que mes mains se mirent à trembler.
Le voiturier prit mon ticket et le regarda un long moment.
— Je suis désolé, mademoiselle Lockridge, dit-il sans me regarder dans les yeux. Il y a un blocage sur le compte de la voiture. On m’a dit que les cartes Lockridge étaient refusées.
— C’est impossible, dis-je. Cette carte fonctionnait ce matin.
— Le bureau des Delacourt a appelé à l’avance, dit-il tout bas. Avant votre arrivée.
Je restai là, sur le trottoir mouillé, dans ma robe de soie, le nom de ma famille en ruines derrière moi et mon sac à main dans la main.
Quelqu’un s’approcha sur ma droite, assez près pour que je sente l’odeur de la pluie sur un manteau de laine sombre.
— Mettez-la sur mon compte, dit un homme au voiturier.
Sa voix était grave, sèche et parfaitement calme.
Je me retournai.
Je ne l’avais jamais vu de ma vie.
Il était grand et mince, avec des cheveux noirs, des yeux gris et une fine cicatrice blanche qui traversait son sourcil gauche.
Il regardait les portes de la salle de bal, pas moi.
— Lawrence Kerrigan, dit-il. Montez dans la voiture, mademoiselle Lockridge.
— Quelqu’un là-dedans vient de commettre une erreur qui va lui coûter très cher, dit Lawrence, et j’aimerais savoir lequel de nous deux va pouvoir assister au spectacle.