Pendant qu’il lui bâtissait un foyer, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Les sept jours
À neuf heures quarante, Brynn a brandi sa palette dorée et mon mari a applaudi.
J’étais assise à côté de lui dans la salle de réception de l’hôtel, avec un test de grossesse dans mon sac à main.
Deux lignes roses. Je les avais vues apparaître le matin même, dans la salle de bains de mon nouveau studio, et je n’en avais parlé à personne.
Je comptais l’annoncer à Jared après le gala, dans la voiture, moteur coupé.
— Vingt-cinq mille ! a lancé Brynn en riant, une main posée sur sa clavicule.
Elle portait la robe bleu marine que j’avais reprise à la taille pour elle mardi.
Je ne lui avais rien fait payer. Elle disait que, depuis le divorce, plus rien de ce qu’elle possédait ne lui appartenait vraiment.
Toute la salle s’est tournée vers elle, puis vers Jared, et tout le monde a souri.
Quelques minutes plus tôt, il avait posé le bras sur le dossier de ma chaise et m’avait dit que l’objet mis aux enchères correspondait à un travail d’un week-end.
— Visiter une maison, réparer deux ou trois trucs, m’avait-il dit. Ça ne gênera pas ton déménagement.
Je déménage Linen & Lamp lundi. Sept ans dans une boutique de la rue Alder, et maintenant un vrai studio, rue Mill, avec assez de place pour un mur entier de lampes.
Jared m’avait promis un camion, deux gars de son équipe et toutes ses soirées cette semaine-là.
Sur le calendrier accroché à notre réfrigérateur, son nom était inscrit sur les sept jours.
Le commissaire-priseur a brandi une fiche et en a lu le contenu à voix haute.
— La Maison remise à neuf en sept jours, offerte par Jared Vaughn, de Vaughn and Quade Homeworks. Sept jours consécutifs, du lundi au dimanche.
Une photo de Jared est apparue sur le grand écran. Il tenait un mètre ruban et affichait un grand sourire.
Quelqu’un a sifflé.
— La gagnante aura Jared chez elle toute la semaine, a annoncé le commissaire-priseur. Il y dormira, fera la cuisine et réalisera la liste de ses souhaits. Aucun conflit personnel ne pourra justifier une exception.
Les dates se sont affichées sous son visage.
C’étaient mes dates.
— Chez elle, ai-je dit à Jared. Où ça ?
Il n’a pas tourné la tête. — Je t’ai dit que ça durait toute la semaine.
— Tu m’as parlé d’un week-end.
— La majeure partie du travail se fait le week-end.
— Il vient de dire que tu dormirais là-bas.
— Comme ça, le projet respecte le calendrier, Val.
Il l’a dit d’un ton neutre, comme une ligne sur un bon de livraison.
Le marteau est tombé. Les gens se sont levés et ont applaudi.
Brynn s’est couvert la bouche des deux mains. Deux femmes du comité l’ont prise dans leurs bras.
J’ai refermé les doigts autour du poignet de Jared. — Tu le savais. Tu connaissais les dates quand tu as signé.
Il a regardé ma main, pas moi.
— Tout le monde a entendu les conditions.
— Alors, change les conditions.
— C’est signé. C’est pour une œuvre caritative. Je ne peux pas me désister devant deux cents donateurs parce qu’on a un problème de calendrier.
Un problème de calendrier.
Nous avions signé le bail de la rue Mill en juillet. C’était lui qui avait choisi le noyer pour mon mur d’exposition et entouré cette semaine-là sur notre calendrier.
Il avait dit que c’était à moi, quoi qu’il arrive au travail.
— Brynn vient de divorcer, a-t-il ajouté. Elle est seule dans cette maison. Elle a besoin d’aide.
— Alors, tu emménages chez elle.
— Ce n’est qu’une semaine.
Brynn a descendu l’allée, sa palette plaquée contre sa poitrine, et s’est arrêtée à notre table.
— Val, je sais que le moment est très mal choisi.
C’était le même ton doux qu’elle avait à la clinique, les deux fois où nous y avions attendu.
Après l’échec du deuxième traitement, elle avait mis mes médicaments dans un carton et les avait emportés dans sa propre voiture pour les jeter à ma place.
— Mais c’est pour le fonds pour les enfants, a dit Brynn. Tu t’y connais tellement mieux que moi. Tu me pardonneras.
Elle est montée sur scène avant que je puisse répondre.
Jared s’est levé.
Je l’ai attrapé par la veste. — Si tu montes là-haut, tout le monde dans cette salle te verra partir avec elle.
— Ne rends pas ça moche.
— Et toi, comment tu appellerais ça ?
Il a dégagé mes doigts de sa manche, un à un, puis il est monté sur scène.
Le commissaire-priseur lui a tendu un ruban vert, qu’il a passé autour du cou de Brynn.
Il l’a remis droit à son cou.
Le photographe a dit : — Rapprochez-vous, et Brynn a posé la main à plat sur sa poitrine.
Quand le flash a crépité, il n’a pas bougé.
Je me suis levée, et personne ne m’a regardée, parce que ce n’était pas moi qui étais sur scène.
Alors, j’ai cessé d’attendre qu’il s’explique.
Je suis allée à la table des dons près de la porte, où une femme en blazer noir triait des fiches.
— Je m’appelle Valerie Blakely, ai-je dit. Je suis la femme de Jared Vaughn. Qui a payé la mise de Brynn Foley ?
Elle a consulté la liste et m’a adressé un sourire compatissant.
— C’était un crédit donateur prépayé, madame. Acheté il y a trois semaines. Il a été réglé avec la carte professionnelle de Linen & Lamp.
Mon entreprise. Ma carte. La caution du bail et le fonds du déménagement, chaque centime venait de moi.
Jared était autorisé à utiliser cette carte parce que je lui faisais confiance.
— C’est lui qui l’a acheté ?
— Je ne peux pas vous dire qui.
— Vous venez de me dire quelle carte a servi.
Elle a baissé les yeux vers sa liste.
Je suis sortie par le hall, j’ai dépassé le vestiaire et j’ai rejoint le parking souterrain.
Je me suis assise dans ma voiture, les mains posées à plat sur le volant.
Puis j’ai ouvert l’application bancaire et bloqué toutes les cartes liées au compte de Linen & Lamp, y compris la sienne.
Quatre clics ont suffi.
Mon téléphone a vibré avant que je le repose.
L’alerte de la banque indiquait : Paiement bloqué. Larkin Baby and Nursery, 18 600 $. Livraison : 41 Linden Court.
Je connaissais Linden Court.
C’était la rue de Brynn.