Pendant que je suffoquais, il était avec elle, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le rendez-vous
Au guichet du greffe du comté, une femme en cardigan bleu m’a dit que mon créneau de dix heures avait déjà été pris.
— Il doit y avoir une erreur, ai-je dit. Kirsten Abbott et Nolan Haskins. Nous avons réservé il y a six semaines.
— Le créneau a été pris ce matin, madame.
J’ai regardé ma montre.
Il était neuf heures quarante.
Nolan avait dit qu’il me retrouverait sur les marches du palais de justice à neuf heures et demie, avec les alliances et les documents préparés par le conseiller juridique.
Je suis ressortie dans le froid et j’ai sorti mon téléphone.
C’est là que je l’ai aperçu de l’autre côté de la rue.
Il se tenait devant une boutique de desserts, vêtu de la vieille veste verte des services forestiers qu’il portait tous les week-ends depuis avril.
Il m’avait dit qu’elle appartenait au frère de Polly et qu’il la lui rendrait un jour.
Polly se tenait devant lui, une glace en cornet à la main.
Elle avait une trace de glace rose au coin des lèvres, et Nolan l’essuyait du pouce.
Ils riaient tous les deux.
Ça faisait des mois que je ne l’avais pas vu rire comme ça.
Ma poitrine s’est serrée.
Je connaissais cette sensation, et je savais ce qui allait suivre.
Mon inhalateur était dans le manteau de Nolan, parce qu’il avait insisté pour le garder sur lui.
Il s’était désigné comme personne à contacter en cas d’urgence sur tous les formulaires que nous avions remplis.
J’ai appuyé sur son nom du pouce.
Le téléphone a sonné une fois, et il a baissé les yeux vers sa poche.
Il a sonné une deuxième fois.
Il a regardé l’écran, puis Polly, et il a appuyé sur un bouton.
La sonnerie s’est arrêtée.
J’ai essayé de prononcer son nom, mais il n’y avait personne à qui le dire.
L’air ne dépassait pas mes clavicules.
J’ai glissé le long du mur du palais de justice et me suis assise sur la marche glaciale, mon sac sur les genoux.
Un homme en gilet de livreur s’est accroupi devant moi.
— Madame, ça va ? Vous pouvez parler ?
J’ai secoué la tête.
— J’appelle une ambulance, a-t-il dit en composant déjà le numéro.
La dernière chose que j’ai vue avant que les bords de la rue ne virent au gris, c’est Nolan, de l’autre côté de la chaussée, qui passait le bras autour des épaules de Polly.
À l’hôpital, un médecin avec un dossier à pince se tenait au pied de mon lit.
— Vous faites de l’asthme, a-t-il dit. Pourquoi êtes-vous sortie sans votre traitement de secours ?
— Il est avec mon fiancé, ai-je murmuré.
— Dans ce cas, votre fiancé devrait être là.
Il a tiré le rideau pour vérifier le moniteur, et j’ai vu mon téléphone s’allumer sur la tablette.
C’était un message de Nolan, envoyé une demi-heure plus tôt.
Nolan : Je suis désolé, Kirsten. Le conseiller juridique a une urgence. Nous allons devoir reporter l’enregistrement.
Il me l’avait envoyé pendant que Polly mangeait une glace devant lui.
J’ai ouvert le site des archives du comté.
On pouvait y consulter l’état matrimonial de n’importe qui, et je n’avais jamais pensé à vérifier le sien.
J’ai tapé son nom.
Haskins, Nolan A. État matrimonial : marié. Conjointe : Ostrow, Polly R.
Enregistré aujourd’hui à 9 h 02.
C’était ce créneau.
Il avait fait enregistrer son mariage avec elle dans le même bureau, sous le même plafond, pendant que j’attendais à l’étage dans la file pour le mien.
J’ai fait une capture d’écran.
Ma main tremblait, mais ce n’était plus par manque d’air.
Le médecin regardait ma main gauche.
— C’est une bague de fiançailles ? Il est où ?
— Il est occupé à en épouser une autre, ai-je dit.
Le médecin n’a pas répondu.
Il a écrit quelque chose sur son dossier à pince, puis m’a laissée seule.
J’ai fait défiler le dossier jusqu’à la ligne indiquant « Demande reçue ».
La date remontait à onze jours.
J’ai compté à rebours.
Onze jours plus tôt, Nolan m’avait emmenée dans une pâtisserie de Capitol Hill pour goûter des gâteaux de mariage.
Il m’avait fait goûter celui au citron avec sa propre fourchette et m’avait dit qu’il avait hâte de devenir mon mari.
Cet après-midi-là, il avait déjà déposé une demande pour épouser une autre femme.
J’ai retiré la bague et l’ai glissée dans la poche de mon manteau.
Puis j’ai signé le formulaire de sortie que l’infirmière m’avait apporté et je suis partie chercher un taxi.
Je rentrais chez moi récupérer mes affaires.