Mauvaise chambre : au lit avec l’oncle de mon fiancé, roman · Chapitre 1 sur 32
Chapitre 1 : La mauvaise suite
Je suis entrée dans la mauvaise suite du dernier étage du Kinsella, un gâteau d’anniversaire entre les mains, tandis que la voix de mon fiancé me parvenait à travers le mur.
La porte était maintenue ouverte par un chariot de room service.
J’ai cru que c’était la sienne.
Ryland m’avait dit que c’était la suite d’angle du vingtième étage, et celle-ci était une suite d’angle au vingtième.
J’avais encore mes vêtements de travail de Chicago.
Perruque au carré brun. Lunettes rondes sans correction. Imperméable beige. Chaussures plates noires.
Mon travail consiste à séjourner dans des hôtels de luxe et à être la cliente dont personne ne se souvient.
Ryland ne m’avait jamais vue comme ça. Je voulais voir sa tête.
Ma sœur Dell avait préparé le gâteau cet après-midi-là dans la cuisine même du Kinsella, deux étages sous le hall. Au chocolat, son préféré.
Un homme se trouvait au bureau près de la fenêtre.
Ce n’était pas Ryland.
Il était plus âgé, en chemise, les tempes grisonnantes et un stylo à la main.
Il m’a regardée.
« Je suis désolée, ai-je dit. Je me suis trompée de chambre. »
Puis j’ai entendu une femme rire de l’autre côté de la porte communicante.
La porte n’était pas fermée. Elle s’était entrouverte d’un centimètre.
« Joyeux anniversaire », chantonna la femme d’une voix grave et lente.
Je connaissais cette voix.
J’avais partagé un bureau avec elle pendant quatre ans.
Keely Vickery. Ma meilleure amie au Meridian Guide.
L’homme au bureau posa son stylo.
« Redis-le, dit Ryland. Dis : cinq étoiles. »
« Cinq étoiles, ronronna Keely. Cinquante mille dollars de cinq étoiles. »
Ryland rit.
Je restai parfaitement immobile, la boîte du gâteau contre ma poitrine.
Keely était l’inspectrice chargée de l’évaluation du Kinsella.
Au Guide, ces dates sont gardées secrètes. Je ne pouvais même pas les consulter. On m’avait coupée de ce dossier le jour où j’avais annoncé à mon rédacteur en chef que j’étais fiancée à un Kinsella.
« Comment t’as fait pour avoir mes dates ? demanda Keely. »
« L’ordinateur portable de Romy, dit Ryland. Son mot de passe, c’est ma date d’anniversaire. »
Ils rirent tous les deux.
« Si quelqu’un pose la question, dit Keely, c’était sa session à elle, pas la mienne. »
« Alors c’était sa session à elle. »
« Elle va perdre son boulot. »
« Elle m’en sera reconnaissante, dit Ryland. Elle n’aura plus besoin de travailler. Allez, viens là. »
L’homme au bureau me regardait, maintenant.
Pas ma perruque.
Mon visage.
Je posai la boîte du gâteau sur sa moquette.
Sur le chariot de room service, il y avait un plateau en argent avec quatre chocolats.
Je le pris.
L’homme se redressa à moitié sur sa chaise. « Qu’est-ce que vous faites ? »
« Le service de couverture », dis-je.
Je poussai la porte communicante et la franchis.
L’autre suite était le reflet de la première.
Du champagne sur la table basse. Deux verres. Une enveloppe de banque bien épaisse, avec R.K. écrit dessus au marqueur noir.
À côté, un petit carnet noir.
Je connaissais ce carnet. Tous les inspecteurs en ont un. Le mien était dans mon sac fourre-tout.
Ryland se tenait au bar, en peignoir d’hôtel, le dos tourné vers moi.
Keely s’appuyait au chambranle de la chambre, dans l’autre peignoir, les cheveux blonds détachés.
« Service de couverture », dis-je de ma voix lente de Jane.
Ryland ne se retourna pas.
« Posez-les sur la table. »
Je posai le plateau sur le carnet.
Je sortis mon téléphone de la poche de mon manteau et pris une photo de l’enveloppe.
Keely avait les yeux rivés sur Ryland.
Ryland fouilla la poche de son peignoir et tendit un billet de vingt derrière lui sans regarder.
Je le pris.
« Merci, monsieur. »
Je repris le plateau.
Le carnet vint avec, bien à plat sous l’argent.
Je sortis par la porte d’entrée de la 2002 et la laissai se refermer derrière moi.
Mes mains ne se mirent à trembler qu’une fois dans le couloir.
Dans le renfoncement de l’ascenseur, j’ouvris le carnet à la dernière page.
L’écriture ronde et soignée de Keely.
Suite 2002. R.K. 50.
J’entendis la porte de la 2001 s’ouvrir derrière moi.
L’homme du bureau entra dans le couloir en chaussettes.
Il s’arrêta à deux mètres de moi.
Il regarda le plateau, le carnet dans ma main et mes chaussures plates noires.
« Nos femmes de chambre ne portent pas de chaussures en cuir italien, dit-il. »
« Elles sont d’occasion. »
« Ce sont aussi les chaussures d’une femme qui gagne sa vie en séjournant dans des hôtels. » Il désigna le carnet d’un signe de tête. « C’est le carnet d’une inspectrice du Meridian. »
Je le serrai contre ma poitrine.
« Vous ne l’aurez pas. »
« Je ne vous l’ai pas demandé. »
« Qu’est-ce que vous voulez ? »
Il inspira, puis expira lentement.
« J’ai entendu ce que vous avez entendu. »
« Alors vous savez qui est là-dedans. »
« Je sais exactement qui est là-dedans. » Sa mâchoire remua. « Comment vous appelez-vous ? »
Mon vrai nom était celui dont on se moquait à travers ce mur.
« Jane », dis-je.
« Jane, tout court ? »
« Jane, tout court. »
Il faillit sourire.
« Je suis arrivé de Londres cet après-midi. Personne dans cet hôtel ne sait que je suis là. Ni la réception, ni lui. »
Je regardai les chiffres en laiton sur la porte de la 2002.
« Qui êtes-vous ? »
« Colm Kinsella. »
Je connaissais le nom. Je n’avais jamais vu son visage.
L’oncle de Ryland.
Le PDG. Le seul homme dont Ryland parlait en baissant la voix.
« C’est mon neveu, dit Colm. Et c’est mon hôtel qu’il est en train de vendre. »
Le rire de Ryland me parvint, assourdi par le mur.
La bague de fiançailles à mon doigt me parut assez lourde pour m’entraîner le bras vers le bas.
Je glissai la main dans la poche de mon manteau, sur le billet de vingt.
Colm sortit une carte de la poche de sa chemise et me la tendit.
— Sois dans mon bureau demain à sept heures, dit-il. Mezzanine, au bout du couloir.
— Pourquoi je ferais ça ?
— Parce que j’ai besoin de quelqu’un pour me dire la vérité sur cet immeuble. Il regarda ma perruque et mes lunettes, puis mes yeux. — J’ai besoin d’une femme que mon neveu ne regardera pas deux fois.