Vous avez divorcé d’une héritière de génie, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La chaise vide
Mon mari m’a remis les papiers du divorce sur scène, et six cents personnes ont applaudi.
J’étais au neuvième rang, dans la robe grise qu’il m’avait demandé de porter.
Il m’avait appelée deux jours plus tôt et m’avait dit : « Viens au gala, Calla. Laisse-moi arranger les choses. »
Je l’avais cru environ une seconde, le temps qu’il faut pour se faire avoir.
Le gala de la tech d’Austin avait rempli la salle de bal Lone Star de lustres et d’hommes qui aimaient se regarder.
Desmond se tenait au pupitre dans un costume bleu nuit, sans cravate.
Ses cheveux formaient une vague noire, et ses facettes dentaires accrochaient la lumière.
« Avant de vous présenter notre invité d’honneur, dit-il, j’ai une petite affaire à régler. »
Il leva une enveloppe crème.
« Calla, tu veux bien me rejoindre ? »
Les têtes se tournèrent.
Un projecteur me trouva et ne me lâcha plus.
Je déteste les projecteurs.
Je les déteste depuis mes onze ans.
Je montai quand même par les marches latérales, parce que sortir aurait donné l’impression que je fuyais.
Il me mit l’enveloppe dans la main sans lâcher le micro.
« Il y a trois ans, j’ai épousé une femme qui m’a dit qu’elle n’était personne, dit-il. J’apprends qu’elle a menti sur presque tout. »
Un murmure parcourut la salle.
« Alors, ce soir, j’y mets fin, honnêtement et en public. »
Sur l’enveloppe, il était écrit : requête en dissolution du mariage.
Mon nom y figurait, mon nom légal, Calla Wray.
Les applaudissements partirent du fond de la salle et roulèrent vers l’avant.
Je regardai l’homme à côté duquel j’avais dormi pendant trois ans.
Il ne détourna pas les yeux et il souriait.
« Et maintenant, dit Desmond, la vraie raison pour laquelle vous êtes tous ici. »
Le grand écran derrière lui devint blanc.
Des lettres apparurent dans le bleu de Hartsfield Instruments.
VÉRIFIÉ : C. HARTSFIELD. CLÉ DE LANCEMENT DE LUMEN. AUTORITÉ DU RÉSEAU DU BAS COLORADO.
C’était ma clé.
Je ne l’avais jamais montrée à qui que ce soit.
Une grande femme en tailleur émeraude monta les marches, sa longue queue-de-cheval châtain relevée haut et un bracelet manchette doré au poignet.
Kiera Tolan, d’Aldridge Labs, directrice des produits.
Elle avait mangé deux fois à ma table de cuisine.
« Mesdames et messieurs, dit Desmond, l’autrice de Lumen, l’héritière de génie cachée depuis neuf ans, Mlle Hartsfield. »
Toute la salle de bal se leva.
Ils se levaient pour elle, et pour le mensonge, tandis que mon mari posait la main au creux de ses reins.
Kiera ne me regarda pas.
Elle fit tourner une fois la fine chaîne autour de son cou, et je le vis.
Je n’entendis plus les applaudissements.
J’avais le choix, et je le fis vite.
Je ne pleurai pas, je ne suppliai pas et je ne demandai pas pourquoi.
Je pris le stylo en or dans la poche de poitrine de son costume, signai la ligne de la requête en m’appuyant sur le pupitre, puis la brandis.
« Signé, dis-je dans son micro. Merci pour le stylo. »
Les applaudissements s’enrayèrent.
Je me tournai vers Kiera.
« Félicitations pour le nom, dis-je. Une question. Avant que Lumen ait un nom, comment appelais-je le modèle ? »
Le silence dans la salle était tel qu’on entendait les machines à glaçons.
Kiera porta la main à sa chaîne.
« L’historique des premiers travaux est confidentiel, dit-elle. »
« C’est un seul mot, dis-je. Tu le saurais. »
« Windrow ? » dit-elle.
Ce n’était pas Windrow.
Quelqu’un au troisième rang rit, puis s’arrêta.
Le sourire de Desmond ne bougea pas.
« La sécurité, dit-il avec douceur. »
L’écran changea.
Un homme aux cheveux gris apparut en visioconférence depuis un bureau, et le sous-titre le désignait comme le mandataire de la succession Hartsfield.
« Le trust confirme la clé et l’identité de Mlle Hartsfield, dit-il. Nous n’avons eu aucun autre ayant droit. »
Je m’étais entretenue avec cet homme une fois par an pendant neuf ans, par courriel, sous mon nom.
Lui non plus ne m’avait jamais vue.
Deux hommes en costume noir me saisirent par les coudes.
« Mme Aldridge ne se sent pas bien, dit Desmond à la salle d’un ton bienveillant. Je vous en prie. Laissez-la. »
Ils me firent descendre l’allée centrale.
Six cents personnes me regardèrent partir, et pas une seule ne savait qu’elle regardait l’autrice du programme qui maintenait leurs lumières allumées.
Les portes de la salle de bal s’ouvrirent.
Un homme se tenait dans l’embrasure, les mains dans sa veste en jean, aussi large que le cadre de la porte.
Il avait le crâne rasé, les yeux gris et une cicatrice qui lui barrait un sourcil.
Je le connaissais grâce aux couvertures de magazines : l’autre finaliste pour le contrat du réseau, le plus vieil ennemi de Desmond.
Jarrett Raines regarda les gardes, puis moi.
« Elle est avec moi », dit-il.