Vous avez viré un génie de la tech, roman · Chapitre 1 sur 32
Chapitre 1 : La scène
Braxton Hallett a affiché mon nom derrière lui, puis il a dit que c’était son idée.
Six cents personnes se tenaient dans l’atrium vitré de Hallett Systems, des gobelets en carton remplis de café à la main, et applaudissaient au bon moment.
J’étais au troisième rang, en sweat à capuche et dans le blazer que je déteste, mon badge accroché à un cordon autour du cou.
La diapositive derrière lui indiquait : Ledgerline 5, imaginé par Braxton Hallett.
En dessous, en petit, en gris, on lisait : Soutien technique : A. Torvik.
C’était moi qui avais écrit le moteur présenté sur cette diapositive.
Ça m’avait pris trois ans, et j’en avais écrit la majeure partie la nuit, dans un bureau que son père m’avait donné quand j’avais vingt-deux ans.
— On me demande souvent comment j’ai fait, lança Braxton dans son micro-casque.
Il avait les cheveux châtains clairs plaqués en arrière, une montre en platine et un pull à col zippé si impeccable qu’on aurait dit qu’il avait été repassé directement sur lui.
Il n’avait jamais écrit une seule ligne de code de sa vie.
— Je me suis simplement posé une question, dit-il. Pourquoi l’argent doit-il attendre ?
La foule rit.
À côté de moi, Bridger se pencha et murmura : — Il reprend sa voix de conférencier.
Bridger avait vingt-six ans, mesurait un mètre quatre-vingt-quinze et était le seul ingénieur en qui j’avais confiance pour vérifier mon travail.
— Laisse-le finir, lui répondis-je à voix basse.
— Ledgerline 5 sera lancé le trente et un octobre, annonça Braxton. Il supprime le rapprochement nocturne. Il va accélérer les choses pour toutes les épiceries du Midwest.
J’eus l’estomac glacé.
Ce rapprochement nocturne était la seule chose qui empêchait neuf mille petits commerces de voir leur compte bloqué.
Je le lui avais dit deux fois, par écrit.
— Des questions ? demanda Braxton avec un sourire qui dévoilait toutes ses dents neuves. N’ayez pas peur.
Il balaya la salle du regard et ses yeux s’arrêtèrent sur moi.
Il savait parfaitement qui j’étais.
Je levai la main.
— Axel, lança-t-il d’un ton enjoué, comme s’il espérait que je me manifeste. Notre architecte fondateur, tout le monde.
Quelques personnes applaudirent.
— Sans le contrôle nocturne, Ledgerline 5 bloque le compte de chaque commerçant le premier du mois, dis-je.
Le silence était tel qu’on entendait la machine à café dans le coin.
— Les salaires sont versés en une seule fois à six heures du matin, dis-je.
— À six heures cinq, le premier novembre, tout le réseau se bloque.
— Neuf mille commerces ne pourront pas payer leurs employés.
Je gardai une voix neutre, parce que crier ne rendait jamais rien plus vrai.
— Annule le lancement, dis-je. Ou rétablis le contrôle.
Le sourire de Braxton ne bougea pas d’un millimètre.
— C’est une théorie intéressante, dit-il.
— Ce n’est pas une théorie.
— Axel est l’un de nos ingénieurs les plus passionnés, annonça Braxton à la salle, déclenchant quelques rires de plus. Parfois, il faut un peu de discipline pour canaliser la passion.
Il se tourna vers le côté de la scène et fit un signe de tête.
Deux hommes en polos noirs se frayaient déjà un chemin vers moi à travers la foule.
Je ne les avais pas remarqués près des ascenseurs jusque-là.
Il avait préparé son coup.
— C’est fini pour toi ici, dit Braxton dans son micro-casque, pour que tout le monde l’entende.
— Ton accès est révoqué dès cette phrase. Tu es viré, Axel.
Quelqu’un poussa un cri de stupeur.
Bridger souffla, presque inaudible : — Non, il n’a pas osé.
Je retirai moi-même le cordon de mon cou.
Le badge était encore chaud contre ma peau.
Je descendis l’allée, longeant un mur de visages que j’avais formés et soutenus.
Au pied de la scène, je déposai le badge dans la main tendue de Braxton.
— Le premier novembre, à six heures cinq, dis-je. Souviens-toi de qui t’a prévenu.
— Sortez-le, dit Braxton en riant.
Les agents de sécurité me prirent par les coudes et je les laissai faire.
Devant l’ascenseur, je jetai un dernier regard en arrière.
Sous l’écran, sur le mur des fondateurs, mon nom était gravé dans le laiton, entre celui de son père et celui du premier investisseur.
Architecte fondateur.
Braxton le désignait déjà du doigt en disant quelque chose à un homme muni d’une caméra.
Ils m’emmenèrent au parking souterrain et me laissèrent près d’un pilier en béton avec une boîte en carton.
Elle contenait une tasse, un sweat à capuche et une plante morte.
Je restai là, les mains vides.
Des talons claquèrent sur le béton derrière moi.
— Ça fait quatre ans que j’essaie de vous recruter, dit une femme.
Je me retournai.
Elle était grande, portait un manteau camel et avait les cheveux foncés coupés très courts, décolorés en blond miel sur le dessus, ainsi que des créoles dorées aux oreilles.
Je la connaissais grâce aux magazines spécialisés.
Zoe Kostas dirigeait la seule entreprise de Chicago qui ait jamais réussi à prendre un client à Hallett Systems.
— Chaque fois que mes recruteurs t’ont appelé, tu as refusé, dit-elle. Poliment. Une fois, tu leur as même offert un panier de muffins.
— J’étais loyal, dis-je.
— Je sais, dit Zoe. C’est la plus belle raison pour laquelle quelqu’un se soit jamais fait virer.
Elle sortit une carte de sa poche et me la tendit, mais je ne la pris pas.
— Le premier, à six heures cinq, dit-elle. C’est réel ?
— C’est réel.
— Alors je ne te propose pas un emploi, dit Zoe. Je te propose le seul endroit de cette ville qui puisse empêcher ça.
Je regardai l’ascenseur, où toute ma vie continuait de monter et de descendre.
Je pris la carte.
— Les épiciers ne doivent pas en pâtir, dis-je. Quoi qu’on fasse. C’est la seule condition.
Zoe esquissa presque un sourire.
— Commence tout de suite, dit-elle.
Mon téléphone vibra dans ma poche.
C’était un message de Gilbert Hallett, l’homme qui m’avait embauché.
Il était censé dormir dans un lit de convalescence, avec une cicatrice toute fraîche sur la poitrine.
Je le lus deux fois.
Ne signe rien avec Kostas. Elle veut plus que ton code.