Ton amour est arrivé trop tard, j'en ai choisi un autre, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le marié qui ne vient jamais
À la seconde où le marié est sorti de la voiture blanche, j’ai su que ce n’était pas Brandon.
C’était Darren, son jumeau.
Le même costume bleu marine. Les mêmes cheveux foncés. Le même sourire pour le photographe.
Mais sa montre était à son poignet gauche et, quand il a souri, j’ai vu sa dent de devant ébréchée.
Ça faisait un an et demi que j’arrivais à les distinguer.
Personne d’autre, sur Rutledge Avenue, n’a semblé s’en apercevoir.
Les demoiselles d’honneur poussaient des cris de joie. La tante de quelqu’un lançait du riz trop tôt.
Darren s’est penché vers mon oreille pendant que le photographe s’affairait avec mon voile.
— Noëlle, Brandon a eu un imprévu urgent. Il sera là pour la cérémonie. Il m’a demandé de le remplacer pour le porté.
Un imprévu urgent.
Le matin de son propre mariage.
Derrière lui, deux garçons d’honneur ont entrechoqué leurs gobelets en plastique remplis de champagne et ont baissé la voix.
Pas assez.
— Brandon ne manque pas de culot. Il envoie son frère ? Et si elle s’en rend compte ?
— Qu’est-ce qu’il pouvait faire d’autre ? Tara a atterri à 6 h 50. Il est à l’aéroport depuis l’aube.
— Détends-toi. Noëlle est folle de lui depuis des années. Même si elle comprend, elle laissera passer.
Tara Gilmore.
Son ex de la fac. Celle qui était partie à Paris.
Celle dont il m’avait juré, le soir de sa demande en mariage, que c’était de l’histoire ancienne.
Mes yeux me brûlaient.
Je n’ai pas laissé couler une seule larme.
J’avais passé deux heures à me maquiller et j’avais payé de ma poche.
J’ai souri pour le photographe.
Puis je suis montée à l’arrière de la voiture des mariés et j’ai sorti mon téléphone.
Darren s’est installé à côté de moi, déjà en train de faire défiler l’écran de son propre téléphone.
J’ai ouvert mes contacts et trouvé un nom que j’avais enregistré un mois plus tôt, à moitié pour rire.
Monsieur Ashe.
L’homme qui s’était disputé avec moi pour la dernière barquette de pêches au marché fermier.
L’homme qui m’avait dit, un mois plus tôt, que son ex-fiancée avait réservé un vol pour Charleston le matin de mon mariage.
J’avais ri.
Il avait dit, très calmement : — S’il la choisit ce jour-là, ne les laisse pas avoir cette journée. Épouse-moi à la place. Même gâteau. Mêmes invités.
J’ai tapé avec le pouce.
— Monsieur Ashe, je voudrais donner suite à votre proposition.
J’ai appuyé sur Envoyer avant de pouvoir y réfléchir.
La maison de la famille Kearney se trouvait sur South Battery, avec ses colonnes blanches et son portail en fer noir.
Le porté des Kearney était la plus ancienne tradition de la famille.
Le marié portait sa mariée sur son dos depuis la voiture jusqu’au portail, où ses parents l’accueillaient.
Brandon s’était entraîné avec moi dans le jardin, en riant tout du long.
Les invités bordaient le trottoir et nous acclamaient.
J’ai relevé ma jupe en dentelle et je suis montée sur le dos de Darren.
Il a vacillé en se redressant.
Je l’ai senti se rattraper au montant du portail.
— Bon sang, Noëlle, a-t-il marmonné. T’as jamais pensé à réduire les glucides ? Tara pèse deux fois moins que toi, à peu près.
Je n’ai rien dit.
Je faisais une taille 46 le jour où Brandon m’avait rencontrée, et tous les jours depuis.
Je ne devais pas le moindre kilo à Darren.
Au portail, les parents de Brandon m’ont embrassée sur les joues, ont appelé Darren « mon fils » et n’ont pas sourcillé.
Soit ils n’arrivaient pas à distinguer leurs propres enfants, soit ils avaient décidé de ne pas le faire.
Je ne savais pas ce qui était pire.
À midi, nous sommes arrivés dans l’ancien entrepôt de riz, au bord de la rivière.
Bree m’a entraînée dans la suite nuptiale et a retouché mon rouge à lèvres avec son pouce.
— Tu es la mariée la plus canon de Caroline du Sud, a-t-elle dit. Pourquoi tu as l’air d’avoir envie de poignarder quelqu’un ?
— Je te raconterai dans une minute.
La porte s’est ouverte à la volée.
Brandon est entré en trombe, la cravate de travers et le front en sueur.
Bree a haussé les sourcils. — Waouh. Le marié est si nerveux que ça ?
Il s’est arrêté, a repris son souffle et m’a souri.
— Noëlle. Tu es incroyable.
Ils avaient échangé leurs vestes à la hâte.
Mais il portait la chemise bleue de Darren, à col boutonné, pas la blanche que je lui avais repassée la veille au soir.
Cinq heures.
De sept heures du matin à maintenant.
Personne n’a besoin de cinq heures à l’aéroport.
J’ai levé la main et redressé sa cravate.
— Peut-être, ai-je dit. Tu as déjà eu meilleure mine.
Une demoiselle d’honneur a passé la tête par la porte. — Il nous faut l’alliance pour la cérémonie.
Brandon a sorti une boîte en velours de sa poche.
Bree l’a attrapée la première et l’a ouverte d’un coup sec.
— Attends. L’alliance des Kearney, ce n’est pas l’ancienne ? Avec les petits saphirs ?
Le diamant à l’intérieur était énorme, carré et tout neuf.
Ce n’était pas l’alliance de 1910 que portaient sa grand-mère, puis sa mère.
Ce n’était pas celle qu’ils m’avaient montrée au dîner de fiançailles.
— L’ancienne a été égarée, a dit Brandon d’un ton désinvolte. J’ai fait faire celle-ci.
— Égarée, ai-je répété.
— Chérie. Une bague, c’est une bague.
— Une bague, c’est une bague ? La voix de Bree est montée dans les aigus. C’était un bijou de famille !
Un garçon d’honneur s’est penché dans l’encadrement de la porte. — Allez, regarde-moi ce caillou. Ça ne montre pas à quel point il est sérieux ?
La pièce est devenue silencieuse.
Tout le monde m’a regardée.
En attendant que je laisse passer.
Le téléphone de Brandon a vibré.
Il a regardé l’écran, et son visage a complètement changé.
— Je dois y aller, a-t-il dit. Tara s’est évanouie à son hôtel. Elle est toute seule. Décale juste la cérémonie d’une heure, d’accord ? Une heure.
— Brandon.
— Elle ne connaît personne ici, Noëlle.
Il était déjà en train de partir.
Je l’ai suivi dans le jardin, toujours en robe de mariée.
Cent quatre-vingts invités se sont retournés sur leurs chaises blanches.
Brandon ne s’est pas retourné une seule fois.
Il a dépassé le quatuor à cordes au pas de course et est sorti par le portail latéral ; j’ai entendu sa voiture démarrer.
L’officiant m’a regardée.
La mère de Brandon aussi, au premier rang, les lèvres pincées.
J’ai relevé ma jupe et marché jusqu’au bout de l’allée.
— Que tout le monde reste assis, ai-je dit. Le mariage aura toujours lieu à douze heures trente.
Quelqu’un a ri nerveusement.
— Avec qui ? a lancé un garçon d’honneur.
La grille du jardin s’est ouverte en grinçant derrière moi.
Toutes les têtes se sont tournées.
Un grand homme en costume gris se tenait là, une pêche dans une main et son téléphone dans l’autre.
Il a levé le téléphone pour que je voie mon propre texto à l’écran.
— Ronan Ashe, a-t-il dit à l’assemblée. On m’a dit qu’il y avait une demande en mariage à prendre.