觉醒之爱：重生为他的公爵夫人 小说 · 第1章，共32章
第1章：我牵起的那只手
埃德蒙·鲁克在我膝盖发软时扶住了我的胳膊肘，他动作流畅地让我站稳，除了我们俩，没人注意到。
我父亲宅邸的舞厅里，我们拥有的每一根蜡烛都点燃了。
然后他在两百位宾客面前举起酒杯，称我为王国里最出色的女人，所有人都鼓起掌来。
我也跟着鼓掌，因为我害怕一旦停下，我的手就会颤抖。
我刚刚满十九岁，正好一个小时。
一个小时前，我还是二十四岁，躺在鲁克庄园东翼冰冷的地板上，窗户被油漆封死，呼吸正从我体内流失。
然后我站在自己的镜子前，侍女为我盘起头发，活着，且充满活力。
「敬林内特，」埃德蒙说，隔着酒杯对我微笑。「她永远知道自己的心在何处。」
我知道自己的心在何处。
它在房间的另一头，正对着主教说的什么话发笑。
我的父亲。
他还活着，穿着一件我早已忘记他拥有的大衣，而我无法长久地注视他。
塞拉芬挽住我的手臂。
我的表姐身上带着她一贯用的玫瑰水香气，她的银色扇子轻敲着我的手腕。
「你脸色白得像张纸，」她低语道。「亲爱的，别害怕。埃德蒙有计划。」
「什么计划？」
「公爵今晚会当众求婚。你父亲的债务让他变得大胆。」她按了按我的手臂。「你只需要说不。」
我曾经说过一次不。
我记得很清楚，因为那是我这辈子做的最后一件引以为傲的事，而且是为了一个错误的人。
「然后呢？」我问。
「然后埃德蒙会在春天前解决一切。他向我保证过。」她的眼睛明亮而温柔。「相信他，林内特。相信我们。」
埃德蒙已经穿过舞池走来。
他牵起我的手，俯身行礼，那些喜爱浪漫故事的宾客们发出一阵轻柔的声响。
「无论他今晚对你说什么，」埃德蒙低声说，「拒绝他。当着所有人的面说。剩下的交给我。」
他的拇指摩挲着我的指节。
在东翼，在去年冬天，他曾站在门口看着我醒来，却没有走进来。
乐师们停下了演奏。
门口站着韦克斯穆尔公爵。
我首先凭他的身高认出了他。
阿拉里克·斯坦纳德二十九岁，据我所知，他从未在任何舞会上笑过。
在满室丝绸之中，他穿着一件朴素的深色大衣。
翻领下，我能看到一张折叠纸张的边角，封着红色火漆。
他看见我在看。
他穿过舞池走来，整个房间为他让路，他在一臂之遥处停下。
「那是一封信，」我说。这是我脑子里冒出的第一句话。
「是的。」
「是给我的吗？」
「这封信不该由我来拆，」他说。「现在也还不是你的。」
他的声音低沉而平稳，深蓝色的眼睛没有离开我的脸。
两年后，在首都某个文员的办公桌上，将会有一份我父亲的死刑令，上面盖着红色印章。
那印章属于这个男人。
我是在一间锁着的房间里，从一个被收买来告诉我消息的仆人那里得知的。
我父亲走到我们身边，脸色有些苍白，向公爵伸出手。
「大人。小女已被告知您的好意。」
主教清了清嗓子，示意大家安静。
公爵没有看他。
「林内特小姐，」他说，只对我一个人说。「我的提议很简单。你父亲的债务已被买断并烧毁。你来韦克斯穆尔，做我的公爵夫人。」
两百个人倾身向前。
「我不会要求你爱我，」他说。「我只会要求你说愿意，或者不愿意。」
我身后，埃德蒙非常近地呼吸了一次，仿佛在提醒我。
我身边，塞拉芬的扇子敲着我的手腕，一下，两下，三下。
我看着那个将要绞死我父亲的男人。
我想起了东翼和那扇被封死的窗户。
我想起了权势能做什么，以及在所有奥尔德米尔，谁拥有足够的权势来阻止一个鲁克家的人。
只有一个人。
而我会从内部监视他，每一天，直到我查明他究竟做了什么。
于是我握住了公爵的手。
那只手温暖而粗糙，掌心里有什么东西曾经烧伤过他。
舞厅里爆发出喧闹声。
塞拉芬的扇子停止了敲击。
埃德蒙走上前来，嘴唇贴近我的耳朵，他的微笑在宾客面前依然完美得体。
「我记得东翼，林内特，」他轻声说。「你呢？」