Chapitre 14 : Autour de la table

À huit heures, la longue table de la salle à manger était pleine.

Je n'avais jamais vu autant de monde autour, même au dîner des familles.

Les oncles occupaient le côté des fenêtres, six hommes de soixante ans et plus, en costume sombre, les mains à plat sur la nappe.

En face, les chefs des ports et des transports, avec leurs femmes, bijoux sortis, regards déjà baissés ou déjà fixés sur moi.

Clara était assise à la droite de la chaise vide du bout de la table.

Elle portait du noir, un collier de perles, et l'expression d'une femme en deuil qui garde la tête haute.

Pablo m'a pris le bras dans le couloir.

"Tu n'as pas à entrer."

"Si."

"Ils vont dire des choses."

"Alors je les entendrai en face."

Il m'a regardée un instant, et il a ouvert la porte.

Les conversations se sont arrêtées net.

Pablo m'a conduite à la chaise à côté de la sienne, il l'a tirée, il m'a laissée m'asseoir avant de s'asseoir lui-même.

Personne n'a dit un mot.

"Merci d'être venus", a dit Pablo. "Je ne vous avais pas convoqués. Vous êtes donc ici sur la parole de quelqu'un d'autre."

"Sur la mienne", a dit Clara.

Elle s'est levée avec grâce, une main sur le dossier de sa chaise.

"Je suis désolée de faire ça, Pablo. Je te le jure. Mais la famille ne pouvait pas attendre qu'on lui explique."

"Qu'on lui explique quoi?"

"Que depuis une semaine, le Don de cette maison vit avec la femme de son fils."

Un murmure est monté le long de la table.

"Son ex-femme", a dit Pablo.

"Divorcée depuis mardi. Mariée à ton fils depuis deux ans. Enceinte de ton fils."

Elle a laissé tomber ces mots un à un, avec des silences entre.

"Elle dort dans ta maison. Elle prend place à ta table. Et elle a passé la nuit de mardi dans ta chambre."

"Dans la sienne", ai-je dit.

Toutes les têtes se sont tournées vers moi.

"C'était la chambre bleue", ai-je continué, "au bout du couloir du premier. Vous pouvez demander à la cuisinière."

Une des femmes a étouffé un rire, vite réprimé.

Clara m'a regardée sans cacher sa surprise.

"Tu as de l'aplomb, Élise. Pour quelqu'un qui doit tout ce qu'elle a à la générosité de cette famille."

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