世界末日，我的帝国起点 小说 · 第1章，共24章
第1章：税
税先拿走了我的水，然后是靴子，最后是我花了六天装满了的袋子。
我跪在巴斯托城外一条干涸的水渠里，枪托抵着我的肋骨。
大崩坏十四个月后，这就是一个不错的拾荒周。
“所有东西的一半，”戴着红袖章的男人说。
我只管他叫队长，因为他有队长的笑容和队长的靴子。
“我在门口已经给了一半，”我说。
“你给的是你让我看到的东西的一半。”
他把我的袋子扔进土里，用脚尖踢开翻找。
四罐桃子，一卷铜线，两瓶抗生素，来自一家已经死了一年的药房。
抗生素是给我妈的。
她在围场里做洗衣工，从春天起就一直咳嗽。
“那些不行，”我说。
队长把一瓶举到太阳下看了看。
“哈斯克尔账本上记着，诺兰·格里尔上个月欠三桶。”
“我付了三桶。”
“那就是账本记错了，而账本不允许记错。”
他把瓶子塞进背心里。
我朝他扑了过去。
我的手刚抓住他的衣领，枪托就砸在我鼻子上。
鼻梁断了。
然后另外两个税骑手扑了上来，靴子踢了过来，水渠里一片白光和巨响。
“留他喂狗，”队长远远地说。“欠账的人别想活着走出围场。”
引擎发动了。
声音沿着河床向东远去，我脸贴着尘土躺着，尝到了血味。
我本可以就那样躺着。
那几个月里，很多人都这么做了。
但那两瓶药在某种意义上写着我妈的名字，而我还没完。
我用胳膊肘撑起身体。
水渠通向旧公路下面的一条混凝土涵洞。
我朝它爬去，因为那是唯一一片阴凉。
涵洞在战争中裂开了。
一块路面塌下来砸裂了地面，下面有一个我走过一百次都没注意的洞。
今天，那个洞在发光。
是淡蓝色的光，稳定而持续。
我爬到边缘往下看。
一个棺材大小的舱体侧躺在泥土里，灰色金属，沿一条接缝裂开。
里面只有一条同样材质的金属带，细得像手镯，从内部发出光来。
我本该离它远远的。
我仅存的每一分理智都这么说。
但我正流着血躺在地底的一个洞里，而那东西在嗡鸣。
我伸手进去碰了碰它。
它跳上我的左前臂，咔嗒一声扣住骨头。
热流从手臂窜上肩膀，然后穿过胸膛。
我的肋骨不疼了。
我感觉到鼻子里的骨头滑回原位，我尖叫起来，涵洞被叫声震得嗡嗡响。
等我能重新看清东西时，蓝光正以线条的形态在我皮肤下流动。
我能感觉到引擎。
我只能这么形容。
远处东边，一辆柴油卡车正沿着旧公路轰隆隆地行驶。
我能感觉到它的活塞。
我靠自己的双腿爬出了涵洞。
税车在前面一英里处，我还没想清楚就追了上去。
我翻过一个土坡，看见车停在一处被冲毁的路段旁，队长和两个骑手站在车斗里的一个笼子周围。
他们拿走我袋子的时候，我没注意到那个笼子。
里面关着三个女人，手腕被扎带绑在栏杆上，头上套着的帆布袋被扯掉了一半。
“不错的货，”一个骑手说。“老大为那个医护出双倍价。”
最高的那个女人朝他的靴子啐了一口。
我站在土坡上，手臂垂在身侧，我想要那辆卡车停下来。
引擎熄了。
没有噼啪声，没有咳嗽声。
就那么停了。
队长猛地转身，笑容僵住了。
“就是他，”他说。“拿枪。”
我走下坡，蓝光沿着我的袖口向上爬。
我抬起手，步枪从他们手中飞脱，砰地撞在卡车侧面。
队长跑了。
我竖起一道看不见的硬墙，与其说是看见，不如说是感觉到。
它把他拍得脸朝下趴进尘土里。
另外两个骑手没有跑。
他们盯着我的手臂，其中一个低声说出了一个我从未听人认真说过的词。
“外星人。”
我凭意念弄断了笼子上的扎带，门开了。
那个矮个子红发女人先走出来，一只手紧紧按着肋骨。
她居然还在笑。
“你他妈是谁？”她问。
我还没来得及回答，卡车驾驶室里那台死掉的无线电就噼啪一声响了。
布拉姆·哈斯克尔平静的声音从里面传出来。
“所有单位，”他说。“找到那个手臂上有蓝光的男人。把他带到我面前，手臂要完好。”