哥哥赌我活不过春天，我偏把死寂边塞炼成王国最强军 小说 · 第1章，共32章
第1章：偿还债务的筹码
秋日初霜那天，父亲当着满朝文武的面，把我卖了，用来偿还哥哥的债务。
他管这叫婚礼。
“艾文渡口的领主求娶我的女儿梅拉，”国王坐在高座上说道，“我已应允。”
凯里斯大殿里坐满了参加秋宴的人，两百位贵族男女齐齐转头看向我。
我坐在最末席的尽头，我向来坐在那里。
艾文渡口的领主在高桌旁站起身，端着酒杯朝我鞠了一躬。
人人都叫他河上领主，因为他在艾文河上设的拦河铁链，要向每一条船收过路钱。
他五十八岁，灰白的胡须抹了油，尖尖地垂着，十根手指戴满了戒指，已经葬过三任妻子。
国王身边，我的同父异母哥哥唐吉也举起酒杯，朝我笑了笑。
唐吉是太子，先王后的儿子。
他三十岁，相貌英俊，可他说起我的名字时，从来没有不带笑意的。
我是国王的另一个孩子。
我的母亲是南方来的贵女，没人提起过她的名字，她在我出生的那个夜里死了。
我十四岁那年，父亲把我送进账房——王室的国库衙门——因为没人愿意让我坐在他的桌边。
十年来，我把王国内每一笔债务、每一笔税赋、每一笔支出都抄进王室的账册。
我写下的每一行，我都记得。
所以这场婚事到底是为了什么，我一清二楚。
我站了起来。
我的侍女埃诺拉从凳子后面一把抓住我的衣袖。
“小姐，坐下，”她低声说。
我沿着大厅中央，从两排桌子之间走了上去。
“多谢河上领主抬爱，”我说，“但我不嫁他。”
大厅里安静得能听见炉火的声音。
父亲的脸色纹丝不动。“你照吩咐行事便是。”
“我哥哥欠河上领主九千克朗，”我说，“马匹、骰子，还有河边的宅子。去年春天他签的字。”
“这场婚事就是用来还那笔债的，”我说，“那份协议是我亲手抄进账册的。”
唐吉的笑容纹丝不动，可他握着酒杯的指节已经泛白。
河上领主放下酒杯。“公主误会了。”
“那王子还欠着您的钱，”我说，“要不要我告诉在场诸位，还款的日期是哪一天？”
河上领主坐了回去。
取而代之站起来的是我的父亲。
他六十岁，身材高大，从不提高嗓门。
“你当着满朝的面，让你哥哥和你的国王蒙羞，”他说，“你不嫁。好。那你就去领一座自己的封地吧。”
他朝大厅尽头的总管看去。“彭哈尔。”
笑声从高桌开始，一路滚到大门口。
彭哈尔是边境上的一个行省，与群山相接，位于艾文河的上游。
在我出生前一年，国王的军队攻下了那里，把它的领主吊死在他自己的城门上。
如今那是一座残破的堡垒，欠着三千克朗的税赋，还有三百个饥肠辘辘的百姓。
十年来，每个季度我都把这个数字抄进账册。
从来没有一个人交过一个铜板。
“彭哈尔，连同它的堡垒、它的人和它的债务，”父亲说，“去看看那里还剩什么吧。”
唐吉对着酒杯笑了，随后站起身，朝大厅举杯。
“我出一千克朗，赌我妹妹活不到春天，”他说，“谁接？”
已经有贵族伸手去摸钱袋了。
“我接，”我说。
唐吉转过身来。
“跟我赌，别跟他们赌，”我说。
“如果春天朝会时我活着走进这里，彭哈尔还在我手里，你就自己还清那笔债，”我说。
“然后你就在这里跪下，向我请罪。”
春天朝会是春天的第一天，国王会在那天清算所有在他面前立下的债务和赌约。
“那如果彭哈尔丢了，我妹妹还活着呢？”他问。
“那我就嫁给河上领主，”我说，“从此在这大殿里再不开口说一个字。”
河上领主看着我。
父亲点了一下头。“有人作证。”
唐吉的笑容回来了，比之前更甚。“成交。”
宴会还没结束，父亲就收走了我的房间、我的俸禄和我的随从。
这就是我开口说话的代价。
天亮时我离开凯里斯，只有一辆马车、一头骡子和一个侍女。
埃诺拉是自愿跟来的。
她九岁那年被卖进王宫厨房，是彭哈尔的饥荒遗孤，她的祖母如果还活着，应该还在那里。
“你不必跟来，”我在马车上对她说。
“总得有人告诉你水井在哪儿，”她说。
彭哈尔的城门已经没了门板。
堡垒是一座方形的石砌主楼，坐落在河上方灰色的山崖上。
屋顶塌了一半，外墙有三处已经垮塌。
主楼下方的院子里，三百个人站在寒风中。
他们瘦得让我第一次亲眼看到那些只存在于数字里的景象。
孩子们长着老人般的脸，女人们用双手紧紧攥着披肩。
他们每个人都瘦得只剩皮包骨，那种瘦我只在数字里见过。
穿着王室蓝色制服的士兵正把一袋袋粮食装上马车。
一个穿着毛领大衣的男人站在旁边，腋下夹着一本账册。
他是王室派驻南方的税官。
我在账房里认识他，九年来他每个季度都带着账本去那里。
他看见我，深深鞠了一躬。
“公主殿下，”他说，“欢迎来到彭哈尔。您的兄长派了信使来，说您会来。”
一个披着黑色披肩的老妇人站在最后一辆马车前，张开双臂。
“那是我们的种子粮，”她说，“你们拿走它，春天就没人能播种了。”
一个士兵用矛杆把她推到一边，她摔在冻硬的泥地上。
埃诺拉跳下我们的马车，跑向她。
“奶奶，”她说。
税官翻开账册，对我笑了笑。
“彭哈尔的债务现在归您了，殿下，”他说，“这是第一笔。”