流落之子归来成公爵 小说 · 第1章，共24章
第1章：缺了一只耳朵的木马
老公爵在八月去世，临终时攥着我的手腕。
“他们把你卖了，戈德里克，”他说，“二十枚银便士。你自己掂量掂量，这值多少。”
然后他闭上了眼睛，二十四岁的我成了麦西亚公爵。
十八年来，我一直以为自己是被偷走的。
如今，我有两个月的服丧期，衣袋里揣着王室的印信，还有一个村子的名字。
索恩威克。
十一月，我骑着一匹马去了那里，披一件朴素的棕色斗篷，没戴戒指，也没佩徽章。
我想先看看那些卖掉我的人，再决定是原谅他们，还是毁了他们。
我没料到会看到他们被人扔到路上。
小路向下延伸，通向一座磨坊，泥泞没到马膝。
坡底有一座茅草顶的农舍，后面是间歪斜的谷仓。
一架织机侧翻在泥里。
一个戴灰色帽子的女人站在它旁边，双臂张开。
她很瘦，髋关节不好，却站得像一扇门。
三个男人正往外抬一张床。
第四个人站在门口，手里握着一根枝条。
他身材魁梧，满脸通红，蓄着黄色八字胡。
“马丁节前交十二马克，伊迪丝·科布，”他说，“不然我父亲奥斯加·冈特，公爵大人的管事，就要收走这块地。”
“公爵从没要过十二，”那女人说，“去年才三。”
“公爵的命令今年秋天就下来了。”
“那就把命令给我看。”
“我给你看的是门。”
一个姑娘从她身后挤出来，瘦小精悍，黑发剪得参差不齐，齐着下巴。
她手里攥着一口锅，脸上满是杀气。
“把我娘的床放下，拉努尔夫，”她说。
“不然怎样，希尔德？”
“不然我就把你另一只手也弄成第一只那样。”
小路对面有人笑了。
我转过头。
酒馆老板娘站在自家门口，袖子撸到肘上，黑卷发上系着一条绿头巾。
后来我才知道，她叫梅尔温·泰厄斯。
此刻她没有笑。
小路两旁的门口都挤满了脸。
没有人出来。
箍桶铺台阶上有个男人朝泥里啐了一口，不是冲着科布家，但方向是朝着他们。
一个老妇人把小女孩拉进了屋里。
“卖孩子的，”有人平静地说，仿佛在说天气。
戴灰帽子的母亲没有退缩。
这话她听得太多，已经不再是一个词了。
我的手攥紧了缰绳。
我告诉自己这不关我的事。
我告诉自己，这些人正是我来审判的对象。
拉努尔夫举起枝条，抽在姑娘肩上。
她叫了一声，抡起锅砸过去，他空着的那只手一把接住，猛地一拧。
我还没反应过来，人已经下了马。
“够了，”我说。
他从眉毛底下打量我，又看了看我的斗篷。
“赶路的，走你的。这是管事的事。”
“那你办完了，让管事来拿回去。”
我抓住他的手腕，反方向一拧。
骨头断了。
他惨叫起来。
锅掉进了泥里。
抬床的两个男人把床放下，瞪着我。
“把他抬走，”我说，“送去看正骨。床留下。”
“你他妈到底是谁？”拉努尔夫嘴唇发白地说。
“一个无名之辈。”
我抬脚踩住那根枝条，把它踩断。
“告诉你父亲，有个无名之辈要留下来。”
他们拖着他走了。
小路上一片寂静。
戴灰帽子的女人看了我很久。
她的眼睛和我一样是灰色的。
我胸口一紧，却什么也没说。
“我付不起你的报酬，”她终于开口。
“我没要。”
“那你想要什么？”
我并没有想好答案。
“干活，”我说，“一个屋顶。你们能匀出什么就给什么。”
那姑娘揉了揉肩膀，上下打量我。
“你住阁楼吧，”她说，“那儿漏雨。”
我正要开口，目光落到了泥里。
织机旁边半埋着一个小东西，是和床一起被从屋里踢出来的。
我把它捡起来，在斗篷上擦了擦。
是一匹木马，还没有我的手长。
有人仔细地刻出了鬃毛的纹路，然后手滑了一次，削掉了左耳。
我的手开始发抖。
在我的马鞍袋最底下，裹在一件旧衬衫里，我带着同一匹木马，带了十八年。