Ich war der Ersatz für meine Schwester, Roman · Kapitel 1 von 16
Kapitel 1: Der Rotwein
An dem Tag, an dem ich neunundzwanzig wurde, schüttete mein Neffe mir ein Glas Rotwein ins Gesicht.
Er tat es vor der gesamten Familie Corvino, die sich an der langen Tafel in der Villa in Westchester versammelt hatte.
Die Kerzen brannten, und hinter den Fenstern lag der Hudson schwarz in der Dunkelheit.
Ich trug ein weißes Kleid.
Außerdem trug ich eine Kreuzkette mit Diamanten.
Mein Mann hatte sie mir an diesem Nachmittag in einem Samtkästchen in die Hände gelegt, ohne ein Wort zu sagen.
„Alles Gute zum Geburtstag“, hatte Massimo gemurmelt und dabei aus dem Fenster gesehen.
Er sagte nicht meinen Namen.
Das tat er nie.
Fünf Jahre lang war ich für die Angestellten „die Frau“, für die Geschäftspartner „die Frau des Don“ und für die Verwandten „die Schwester“.
Und für meinen Mann war ich eine Art nützliches Möbelstück.
Eines von denen, die man im Haus lässt, damit das Kind nicht allein ist.
Vor fünf Jahren war meine Schwester Bianca bei einem Unfall auf der Straße am Fluss ums Leben gekommen.
Meine Mutter lag in einem Krankenhaus in Brooklyn im Sterben, der Krebs hatte sie im Griff.
Und mein fünfjähriger Neffe Dario hatte aufgehört zu sprechen.
Eines Abends kam Massimo zu mir, mit dem Blick eines Mannes, der nicht um Gefallen bittet.
Er bot an, die Behandlung meiner Mutter zu bezahlen und sich bis zum Ende um sie zu kümmern.
Als Gegenleistung sollte ich einen Vertrag unterschreiben.
Fünf Jahre Ehe, keinen Tag länger, damit sein Sohn eine Mutter hatte, während er sich erholte.
Ich unterschrieb.
Meine Mutter starb zwei Jahre später, aber sie hatte die besten Betten und die besten Ärzte und konnte in Frieden Abschied nehmen.
Und ich blieb in diesem Haus und zog ein Kind groß, das nach und nach wieder zu sprechen begann.
Vielleicht dachte ich deshalb, ich hätte mir seine Liebe verdient.
Vielleicht kam es mir deshalb wie ein Geschenk vor, dass der Junge an diesem Abend mit einem Glas in der Hand an den Tisch kam.
Dario war inzwischen zehn Jahre alt, hatte schwarze Locken und die grauen Augen seines Vaters.
Langsam kam er näher und sah mich am Hals an.
Ich lächelte ihn an.
„Willst du mit mir anstoßen, mein Schatz?“
Er antwortete nicht.
Er sah auf das Kreuz aus Diamanten.
Sein Gesicht wurde weiß.
Dann schleuderte er mir den Wein mit beiden Händen und aller Kraft entgegen.
Die kalte Flüssigkeit traf meine Augen, meinen Mund und mein Dekolleté.
Sie lief mir über die Wangen, den Hals und den weißen Stoff meines Kleides.
Der säuerliche Geruch brannte in meinen Augen.
Am ganzen Tisch wurde es still.
Jemand ließ eine Gabel fallen.
Ich blinzelte und wischte mir mit dem Handrücken das Gesicht ab.
Dario stand noch immer da, einen halben Meter entfernt, das leere Glas in der Hand.
In seinen Augen lag ein Hass, der für ein Kind viel zu groß war.
Es waren die Augen seines Vaters.
„Glaub ja nicht, dass du meine Mama ersetzen kannst“, sagte er mit zitternder Stimme. „Diese Kette gehört ihr. Du hast sie nie verdient.“
„Dario …“
„Du bist schuld daran, dass sie tot ist.“
Mein Herz setzte aus.
„Ich wünschte, du wärst gestorben“, fuhr er fort. „Dann könnte ich deinen Grabstein kaputtschlagen, statt hier deinen bescheuerten Geburtstag zu feiern.“
Jemand hielt den Atem an.
„Wenn ich groß bin“, sagte er leiser, „werfe ich dich in den Hudson.“
Fünf Jahre voller Albträume, Hausaufgaben, Fieber und Geschichten um Mitternacht.
Fünf Jahre lang hatte ich seine Hand gehalten, wenn wir die Straße überquerten.
Fünf Jahre Liebe.
All das traf mich zusammen mit dem Wein.
Ich sah Massimo an.
Er saß am Kopfende des Tisches, das Glas in der Hand und ein steinernes Gesicht.
Er hatte sich nicht bewegt.
„Dario“, sagte er mit eisiger Ruhe. „Geh auf dein Zimmer.“
„Aber, Papa …“
„Geh.“
Der Junge ließ das Glas fallen. Es rollte über die Tischdecke, und er rannte hinaus.
Alle sahen mich an.
Die Geschäftspartner meines Mannes, ihre Frauen, sein jüngerer Bruder Rocco, der sich mit einem Lächeln auf den Lippen gegen die Lehne stützte.
Massimo räusperte sich.
„Nina, nimm dir nicht zu Herzen, was er sagt. Er ist ein Kind.“
Zum ersten Mal seit fünf Jahren sagte er meinen Namen.
Und er sagte ihn, um mich zum Schweigen zu bringen.
Etwas in mir kühlte lautlos ab.
Es war keine Wut.
Es war Klarheit.
Ich stand auf.
Ich nahm die Serviette von meinem Schoß, trocknete mir in aller Ruhe das Gesicht und führte die Hände in den Nacken.
Ich öffnete den Verschluss der Kette.
Mit einem leisen Klingeln legte ich sie neben meinem Teller auf die Tischdecke.
„Diese Kette gehört Bianca“, sagte ich. „Das war mir nicht klar.“
Aus der Tasche, die an meiner Stuhllehne hing, holte ich einen dicken weißen Umschlag mit dem Siegel eines Anwalts.
Ich hatte ihn schon am Morgen mitgebracht, denn das Datum war mir seit fünf Jahren in den Kopf eingebrannt.
Ich legte ihn vor Massimo hin.
„Heute sind die fünf Jahre des Vertrags um.“
„Um Mitternacht endet er.“
„Dein Anwalt hat bereits unterschrieben.“
„Deine Unterschrift fehlt noch, aber sie ist nicht nötig: Die Klauseln treten automatisch in Kraft.“
„Nina.“
„Danke, dass du die Behandlung meiner Mutter bezahlt hast. Danke, dass du bis zum Ende für sie gesorgt hast. Das werde ich dir immer in Erinnerung behalten.“
„Nina, setz dich.“
„Bis hierher und nicht weiter, Massimo.“
Ich nahm meine Tasche.
Ich verließ den Speisesaal in meinem weinroten, durchnässten Kleid. Alle sahen zu, doch ich blickte niemanden an.
Hinter mir hörte ich, wie der Stuhl meines Mannes über den Boden scharrte.
Ich hörte seine heisere Stimme, ein einziges Wort.
„Nina.“
Ich drehte mich nicht um.
In der Eingangshalle, neben der Eichentür, lehnte ein Mann mit den Händen in den Taschen am Türrahmen.
Rocco.
Sechsunddreißig Jahre alt, gegelte Haare, braune Augen, die immer lächelten, ein goldener Ring am kleinen Finger.
Er trat zur Seite, um mich vorbeizulassen, doch als meine Schulter seine streifte, senkte er den Kopf und flüsterte mir ganz leise ins Ohr.
„Flüsse bewahren Geheimnisse gut, Schwägerin.“
Ich erstarrte.
„Deine Schwester weiß es. Wenn du den Mund aufmachst, wird sie nicht die einzige Albanese im Hudson sein.“