Die geheime Erbin des Bikers, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Was die Straße zurückließ
Ich wachte auf, noch immer eine Schleiernadeln im Haar, und die Hand eines Fremden lag auf meinen Rippen.
Als Erstes kam der Schmerz.
Er war heiß und schwer und zog von meiner Seite bis hinunter in meinen linken Oberschenkel.
Dann hörte ich mein eigenes, abgehacktes Atmen und ein tiefes Geräusch, das ich gar nicht machen wollte.
Ein Stöhnen.
Die Hand auf meinen Rippen erstarrte.
„Mach nicht so ein Geräusch, während ich arbeite“, sagte ein Mann.
Seine Stimme klang rau und war ganz nah.
Ich öffnete die Augen.
Der Raum war dunkel, bis auf eine Lampe, über die ein Schal geworfen war.
Das Bett war mit schwarzen Laken bezogen und hatte ein Kopfteil aus altem Eisen.
Der Mann, der sich über mich beugte, trug eine Lederweste und darunter kein Hemd.
Beide Arme waren bis zu den Handgelenken tätowiert.
Sein linker Ärmel lag in zwei Stücken auf dem Boden, an der Schulter abgeschnitten.
Darunter war sein Arm von der Schulter bis zum Ellbogen aufgeschürft, rot und nässend.
In einer Hand hielt er ein nasses Tuch, in der anderen mein zerrissenes Kleid.
„Wo bin ich?“, flüsterte ich.
„Cold Iron“, sagte er. „Die alte Futtermühle an der Cutter's Gap Road.“
„Wer bist du?“
„Rafe.“
Das war alles.
Er drückte das Tuch unter meinen Rippenrand, und ich sog scharf die Luft durch die Zähne ein.
„Gebrochen?“, fragte ich.
„Angerissen. Zwei Stück. Mabel sagt, sie heilen, wenn du dich nicht mehr bewegst.“
„Wer ist Mabel?“
„Die Frau, die dein Bein genäht hat, während du sie angeschrien hast.“
Daran erinnerte ich mich nicht.
An das meiste erinnerte ich mich nicht.
Ich erinnerte mich an eine Kirche.
Ich erinnerte mich an dreihundert Menschen in den Kirchenbänken, an weißen Rosen auf jedem äußeren Sitz und an die Orgel, die das Lieblingslied meines Vaters spielte.
Mein Vater war seit vier Monaten tot.
Ich erinnerte mich an Dorians Mund neben meinem Ohr am Altar, warm und lächelnd für die Kameras.
„Lächeln“, hatte er geflüstert. „Der Arzt wartet im Wagen. Er weiß schon, was er sagen soll.“
Ich hatte in die erste Reihe geschaut.
Dort saßen zwei Männer in Anzügen, zwischen ihnen ein zusammengeklappter Stuhl mit Gurten.
Ich hatte meinen Rock gerafft und war gerannt.
„Hey.“ Rafes Finger berührten mein Kinn und drehten mein Gesicht wieder zu ihm. „Sieh mich an. Du zitterst.“
„Wie bin ich hierhergekommen?“
„Ich hab dich unten am Gap auf der Straße gefunden. Ein weißer SUV war durch die Leitplanke gebrochen, mit der Front in einem Bach. Du hattest noch dein Kleid an.“
Seine Augen waren grau und müde, darunter lagen dunkle Schatten.
Er hatte nicht geschlafen.
„Zwei Trucks fuhren hinter dir auf den Parkplatz“, sagte er. „Sie sind abgehauen, als ich ihnen sagte, die Schlucht hätte dich verschluckt.“
Mir drehte sich der Magen um.
„Du hast ihnen gesagt, ich sei tot?“
„Ich hab ihnen gesagt, was sie dazu gebracht hat, nach Hause zu fahren.“
Niemand fuhr zufällig die Cutter's Gap Road hinauf, fügte er hinzu.
Sie war eine Sackgasse, zehn Meilen voller Serpentinen, und oben gab es nichts außer seinem Club.
Ich hatte sie genommen, weil es die einzige Straße war, die aus dieser Kirche hinausführte und die Dorians Fahrer nicht kannte.
Durch die Wand hindurch ging ein Fernseher an.
Er war laut, und ein Mann sprach mit der sanften, traurigen Stimme, die ich besser kannte als meine eigene.
„Es geht ihr nicht gut“, sagte Dorian. „Calla trauert um ihren Vater, und heute war es einfach zu viel für sie.“
Ich versuchte, mich aufzusetzen, und meine Rippen brannten auf.
Rafe packte meine Schulter und hielt mich mit einer Hand unten.
Sanft.
Aber es war auch keine Hand, die mich irgendwohin gehen lassen würde.
„Wir bieten fünfhunderttausend Dollar“, sagte Dorian im Fernsehen, „für jeden, der sie heil zu mir nach Hause bringt.“
Rafe wandte den Kopf dem Geräusch zu.
Ich beobachtete sein Gesicht.
Es verriet mir überhaupt nichts.
„Das ist eine Menge Geld“, sagte ich.
„Ja.“
„Du könntest ihn anrufen.“
„Könnte ich.“
„Wirst du es tun?“
Er sah mich lange an.
Ich hatte in meinem Leben viele Männer gelesen, in Konferenzräumen und über Esstische hinweg, aber ihn konnte ich nicht lesen.
Das machte mir mehr Angst als der Fernseher.
„Wie heißt du?“, fragte er.
Ich musste mich in einem Atemzug entscheiden.
Dorian hatte dafür gesorgt, dass jeder auf diesem Nachrichtensender meinen Namen sagte.
„Callie“, sagte ich. „Callie Ross.“
„Callie Ross.“
„Ich arbeite in einem Hotel. Ich war Brautjungfer. Ich bin ins falsche Auto gestiegen.“
Es war eine schlechte Lüge, und er ließ sie zwischen uns auf den schwarzen Laken liegen.
Dann griff er in die Tasche seiner Jeans und holte etwas heraus.
Er hielt es zwischen zwei vernarbten Fingern ins Lampenlicht.
Mein Verlobungsring.
Neun Karat, ein alter Familienstein, von dem Dorian behauptet hatte, er habe seiner Großmutter gehört, und in der Fassung hing noch ein Faden aus meinem Kleid.
„Callie Ross trägt so einen Ring?“, sagte er.
Mein Mund wurde trocken.
„Ross ist ein netter Name“, sagte er. „Er passt weder zum Ring noch zur Schleiernadel noch dazu, dass du schon jemandem leidtatest, als du aus dem Auto kamst.“
Ich starrte ihn an.
„Ich habe niemanden angerufen“, sagte er. „Nicht ihn, nicht die Polizei und auch nicht die Nummer auf dem Bildschirm.“
Die Stimme aus dem Fernseher drang weiter durch die Wand und sagte meinen Namen immer wieder.
Rafe legte den Ring ganz vorsichtig auf das Kissen neben meinem Gesicht.
„Also frage ich dich genau einmal“, sagte er. „Wer bist du wirklich?“