Me Cobraron Cada Minuto de Su Amor, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La factura final
Mi padre se puso de pie durante mi cena de compromiso, golpeó su copa y dijo que era hora de leer la factura.
Los cuarenta invitados se rieron, porque conocían a mi padre.
Howard Sorensen dirigía Sorensen Time Partners y les cobraba a las empresas novecientos dólares por hora para enseñarles lo que me había enseñado a mí a los seis años.
A los seis años, me tocaban tres horas al mes con mis padres.
Una obra escolar me costaba cuarenta minutos de esas horas.
Una fiebre me costaba una hora.
Cuando se me reventó el apéndice a los doce años, mi madre se sentó junto a mi cama durante noventa minutos y se disculpó con la enfermera por haberse excedido.
Durante veintidós años, sonreí en cada uno de sus brindis.
También sonreí en este.
—Libby, querida hija —dijo, y abrió una carpeta de cuero.
—Tu estado de cuenta. Novecientas noventa y seis horas de tiempo parental, a una tarifa familiar de ciento cincuenta dólares.
Mi madre, Estelle, ya se estaba riendo detrás de la servilleta.
—Eso suma ciento cuarenta y nueve mil cuatrocientos dólares.
La sala soltó una exclamación de sorpresa a la señal.
—Que ahora cancelo por completo —dijo mi padre, y rompió la hoja por la mitad.
La gente aplaudió.
Dalton me apretó la rodilla por debajo del mantel.
Era lo mejor que me había pasado en todo un año.
Nos conocimos en una subasta benéfica catorce meses atrás, y desde entonces llegó temprano a todas nuestras citas.
Ni una sola vez miró el reloj, y eso me había encantado de él.
—Y un último agradecimiento —dijo mi padre— para el joven que hizo todo esto posible.
Levantó una segunda hoja y la sostuvo en alto.
—Dalton Pierce, cuya última factura se pagó el viernes.
Los invitados volvieron a reírse, con más ganas.
Creían que era un chiste sobre las tarifas de la empresa.
Mi padre llevó la hoja por la mesa, y alguien la fue pasando de mano en mano hasta dejarla junto a mi plato.
Bajé la mirada.
El membrete decía Pierce Consulting.
Debajo, en letra pequeña, decía Proveedor 2.
Facturar a: Howard Sorensen. Asunto: Elizabeth Sorensen, cortejo.
Luego venían los conceptos, cada uno con una fecha, y yo conocía todas esas fechas.
Cena de presentación, tres horas.
Primer beso, media hora.
Fin de semana en Door County, cuarenta horas.
Propuesta de matrimonio en el puente Stone Arch, dos horas.
Bono por aceptación, veinticinco mil dólares.
Al final estaba el total: setenta y cuatro mil seiscientos ochenta dólares.
Doscientas setenta y seis horas, a ciento ochenta dólares por hora, más el bono.
Volví a leer la hoja.
Nadie en la mesa se estaba riendo de mí todavía.
Me observaban la cara para ver si yo me reía primero.
—Libby. —Dalton se inclinó hacia mí y bajó la voz, cálida y suave—. Cariño. Es una broma de tu papá. Mira cómo está.
—¿Es una broma? —dije.
—Es una broma.
—Entonces no te molestará que pregunte.
Giré la hoja hacia él.
—¿Cuánto costó el primer beso?
—Noventa dólares —dijo Dalton.
No miró la hoja.
Tampoco pestañeó.
La sonrisa de mi madre se torció en una comisura, pero enseguida la corrigió.
—Elizabeth —dijo con su voz amable—. Dalton hizo un trabajo maravilloso. Nunca habías sido tan feliz. ¿Importa el papeleo?
—¿Le pagaron para que dijera que me amaba?
—Le pagamos para que fuera confiable —dijo mi padre—. Habrías perdido otros cinco años en aplicaciones de citas. Te ahorré trescientas horas.
Lo dijo.
Como si me estuviera dando el cambio.
Dalton me tomó la mano.
—Me enamoré de ti cerca de la hora cuarenta —dijo—. Te lo juro. Todo lo que vino después fue real.
El anillo que llevaba en el dedo había sido de su abuela.
Eso fue lo que me dijo cuando me propuso matrimonio.
Me lo quité.
Salió fácilmente, y eso me sorprendió.
Lo puse en el centro de la carpeta de cuero de mi padre, sobre las dos mitades rotas de mi propia factura.
Luego doblé en tres partes la factura de Dalton y la guardé en mi bolso.
—Siéntate, Elizabeth —dijo mi padre—. Llevas cuatro minutos haciendo un berrinche.
Me puse de pie.
Miré los cuarenta rostros: los socios, los primos y la mujer del club que había llorado al ver la foto de mi compromiso.
—Cargue la cena a mi cuenta —dije.
Y salí de allí.
El aire de febrero frente al restaurante me golpeó la cara.
Llevaba el abrigo sobre el brazo y no tenía idea de adónde iba.
Mi teléfono vibró antes de que llegara a la esquina.
Era mi padre.
—La terminación anticipada del compromiso tiene un cargo de $9,000, pagadero el lunes. Ten en cuenta que el pabellón Sorensen financia el pago nocturno de tu unidad. El tiempo es dinero, Libby.