Starside, novela · Capítulo 2 de 24
Capítulo 2: El vado de los nombres
Lo primero que hizo Starside fue hacernos una pregunta.
Estábamos parados en una orilla de hierba negra, al borde de un río del color de la plata derretida.
Sobre nosotros, el cielo estaba cuajado de estrellas y no había nubes por ninguna parte.
En la orilla opuesta, a cien pasos de distancia, había una única puerta iluminada, suspendida en el aire.
—El Vado de los Nombres —dijo Dain a mi lado—. Métete en el agua y el río te preguntará qué quieres. Di la verdad y te llevará al otro lado. Miente y te retendrá.
—¿Cómo te retiene?
—Por los tobillos.
No dijo nada más, y yo no quería que lo hiciera.
El cordón entre nuestras muñecas zumbaba cada vez que alguno de los dos se movía, y podía sentir su calor hasta el codo.
Intenté no sentirlo.
Cuarenta y nueve aspirantes formaban una fila a lo largo de la orilla, cada uno con un Guardián cubierto de plata a un paso detrás.
Una chica cerca de mí no paraba de hablar.
Tenía pecas, el pelo castaño y rizado, y bajo el abrigo llevaba un delantal manchado de boticaria.
—Soy Tilda —me dijo, aunque no se lo había preguntado—. Voy a decir que quiero una cura para mi madre, porque es verdad, y si pienso en cualquier otra cosa me retendrá, y no sé nadar.
—Entonces piensa en tu madre —le dije.
—Sí. Mamá. Mamá, mamá, mamá.
Fue la primera en meterse al agua.
El agua le llegó hasta la cintura y del río surgió una voz, fría y clara.
—¿Qué quieres?
—Una cura para mi madre —dijo Tilda, llorando un poco—. Por favor.
El agua la levantó y la llevó suavemente hasta la otra orilla.
La fila avanzó.
Un aspirante tras otro se metió al agua y dijo lo que quería.
Oro. Un esposo. Un nombre para sus hijos.
Algunos lo dijeron demasiado rápido, y el río los retuvo por los tobillos hasta que dijeron la verdad, y entonces los soltó.
Entonces, un hombre corpulento, de cabeza rapada y nudillos partidos, se abrió paso hasta el frente.
Lo había visto en la Puerta. No le había dicho su nombre a nadie.
—Quiero que paguen las deudas de mi padre —dijo.
El agua se arremolinó.
—Mentiroso —dijo el río.
Unas manos de agua plateada surgieron y se cerraron alrededor de sus tobillos.
No forcejeó. Miró a las personas que tenía más cerca.
Entonces extendió la mano, agarró por el cuello de la camisa a un muchacho delgado que llevaba una blusa de molinero y lo arrojó delante de sí.
El muchacho se hundió y el hombre le pisó la espalda.
Lo usó como si fuera una piedra. La cara del muchacho quedó bajo el agua, y el hombre cruzó sobre él en cuatro zancadas largas y siguió hacia la otra orilla, con las rodillas secas.
—Marek Oss —murmuró Dain, leyéndolo en una tarjeta que tenía en la mano—. Del puerto. Mató a tres hombres en Carrow.
—Haz algo —dije.
—No puedo. Un Guardián solo puede observar.
—Entonces observa esto.
Corrí hacia el río.
El cordón se tensó de golpe y arrastró a Dain al agua detrás de mí. Maldijo.
El agua estaba tan fría que me dolían los dientes.
Encontré la blusa del muchacho bajo la superficie, la agarré con ambos puños y tiré.
Las manos plateadas también se alzaron alrededor de mis tobillos, y las aparté a patadas.
Al río no le gustó nada de eso.
—Dain —dije entre dientes—. Agárralo del brazo.
Miró al muchacho y luego a mí, y entonces rompió la regla.
Agarró el otro brazo del muchacho y entre los dos lo sacamos hasta la orilla y lo tendimos sobre la hierba.
El muchacho tosió hasta sacar la mitad del río y se quedó temblando.
Estaba empapada hasta los huesos, y el pelo me goteaba sobre los ojos.
Dain también estaba empapado y me miraba con la boca entreabierta.
—Ya rompiste una regla —dijo en voz baja—. Vas a hacer que me maten.
—Bien.
La voz volvió a surgir del río, y todas las cabezas de la orilla se volvieron.
—Sorrel Aldane. ¿Qué quieres?
Me puse de pie con el agua plateada hasta las rodillas y lo dije para que toda la orilla pudiera oírme.
—Que Maelis muera.
El río quedó liso e inmóvil.
A lo largo de la fila de aspirantes, alguien contuvo el aliento.
A mis espaldas, el cordón se tensó y sentí que Dain cerraba los ojos.