Mon ex m’a vendue pour éponger ses dettes, puis l’ennemi de mon frère m’a revendiquée, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La coupe
Mon petit ami m’a tendu une coupe devant deux cents loups, et je l’ai vidée jusqu’à la dernière goutte.
C’était le solstice d’été sur la place du marché, et toute la meute était de sortie.
Des enfants couraient sous les lanternes en papier, des cierges magiques à la main.
Un vieil homme faisait griller du maïs sur un tonneau.
La femme au stand de la caisse de la meute distribuait des gobelets de cidre gratuits et inscrivait les noms dans son petit carnet.
« Une pour la jolie fille », dit-elle à Dean, puis elle mit une coupe de côté avant de la lui donner.
J’ai trouvé ça adorable.
Dean m’a passé un bras autour de la taille et m’a embrassé la tempe.
« Tu es debout depuis cinq heures, dit-il. Bois doucement. Je t’ai pris celui au miel, comme tu aimes. »
« Merci, chéri. »
J’avais fait un double service au magasin d’alimentation animale, j’avais mal aux pieds et j’étais heureuse.
De l’autre côté de la place, mon frère Rhys se tenait avec les anciens, une tête de plus que tous les autres.
Personne là-bas ne savait qu’il était mon frère. C’était sa règle, pas la mienne.
Il a croisé mon regard et s’est tapoté le cou, ce qui voulait dire : vérifie ton écharpe.
Après chaque foire, Rhys vérifiait mon écharpe pour s’assurer qu’elle ne sentait pas les loups de Cairnfell.
Il faisait ça depuis mes quatorze ans et ne m’avait jamais dit pourquoi.
Je ne portais pas d’écharpe, puisqu’on était en juin, alors je lui ai levé les yeux au ciel.
Il a hoché une fois la tête et s’est retourné vers les anciens.
Un camion attendait au bord de la place pour l’emmener à la frontière, où il avait une réunion.
Je me suis retournée vers Dean et j’ai bu.
Le cidre était sucré, mais tout au fond, il y avait un goût métallique amer qui s’accrochait à ma langue.
Puis mes jambes ont cessé de m’appartenir.
« Dean », ai-je dit.
Les lanternes ont glissé de côté et ma louve, qui répond toujours quand je l’appelle, n’a pas répondu.
« Je te tiens, Willa, a dit Dean assez fort pour que les gens autour de nous l’entendent. Elle est juste fatiguée, tout le monde. Je la ramène chez elle. »
Personne n’a regardé à deux fois.
C’est cette partie-là que je n’arrive toujours pas à garder longtemps en tête.
Deux cents loups m’ont sentie mollir dans ses bras, et tout ce qu’ils ont senti, c’était un homme qui ramenait sa petite amie chez elle.
Les mains de Dean ont été douces jusqu’à ce qu’on arrive dans la ruelle derrière la taverne.
Après, elles ne l’étaient plus.
…
Je me suis réveillée sur un sol de pierre froid, les poignets entravés par des menottes fixées à un tuyau.
Les menottes étaient en argent. Ma peau cloquait déjà là où le métal la touchait, et je n’arrivais pas à me transformer.
C’était une cave, avec des tonneaux, une ampoule nue et une odeur de bière et de vieux bois.
Je connaissais l’endroit grâce aux récits de Dean. C’était l’arrière-salle de la taverne Brindle, sur la route qui longeait la rivière, où il perdait son argent tous les vendredis.
J’ai gardé les yeux fermés et ma respiration lente.
Au-dessus de moi, Dean parlait à voix basse et rapidement à un homme que je n’avais jamais entendu auparavant.
« Elle est de sang pur, a dit Dean. Les deux lignées, impeccables, vingt-six ans. Née à Hollowmere. J’ai prévenu les gens d’Odette il y a trois semaines. »
« Ta dette s’élève à quatre-vingt-dix mille », a dit l’homme.
« Ton acheteur paiera davantage. Il le fait toujours. »
Alors, ce n’était pas récent.
Depuis trois semaines, il préparait ça, pendant que je passais mes journées à dîner avec lui, à recevoir des fleurs et à le laisser poser sa tête sur mes genoux, sur le canapé.
Il m’avait demandé d’emménager avec lui deux jours plus tôt.
« Et personne ne viendra la chercher ? » a demandé l’homme.
« Elle n’est personne, a dit Dean. Pas de famille. Juste une fille du magasin d’alimentation animale. C’est ce qu’elle m’a dit elle-même. »
Je lui avais dit ça parce que Rhys me l’avait demandé.
J’ai ouvert les yeux.
Dean l’a remarqué le premier, et son visage est devenu livide.
« Willa, chérie, ce n’est pas ce que tu crois. »
« Enlève-moi ça », ai-je dit.
« Je ne peux pas. Je leur dois de l’argent. Je suis tellement désolé, je me rattraperai. »
C’était la voix qu’il avait employée toute la semaine, douce, rassurante et trop lisse, et j’avais cru chacun de ses mots.
Je l’ai regardé un long moment.
« Tu as choisi le mauvais territoire », ai-je dit.
Il a ri, mais son rire sonnait faux.
Puis la porte de la cave, en haut des marches, s’est ouverte, et tous les loups dans la pièce se sont figés.
Des bottes ont descendu les marches.
Un homme grand, vêtu d’une chemise noire, s’est arrêté sur la dernière marche, et la pièce s’est emplie d’une odeur de fumée de cèdre et de pluie.
Mes poignets me brûlaient.
Sous la brûlure, dans la peau nue là où l’argent la touchait, quelque chose a battu une fois, fort, au rythme de rien de ce qui se trouvait dans la pièce.
« C’est ton acheteur, a murmuré Dean en reculant précipitamment. C’est l’Alpha Costa Rooke de Cairnfell. »
Rooke. Cairnfell.
C’était le seul nom que mon frère ne m’avait jamais laissé entendre prononcer à voix haute.
L’homme a traversé la pièce et s’est accroupi devant moi.
Sa main s’est refermée autour de mon poignet menotté, et le pouls qui battait sous ma peau nous a traversés tous les deux.
Il l’a dit à voix basse, pour que je sois la seule à l’entendre.
« Bonjour, Thackeray. »