Réincarnée, je laisse ma sœur prendre la couronne empoisonnée, roman · Chapitre 3 sur 24
Chapitre 3 : Un brasier, pas une bougie
La cabane de Hester Quill se trouvait à la lisière de la lande, à cinq kilomètres de la dernière ferme, avec un toit si bas que j’ai dû me baisser pour passer la porte.
Elle m’a fait asseoir sur un tabouret près du poêle et m’a mis une tasse de tisane d’ortie entre les mains.
— Bois, a-t-elle dit. Tu retiens ton souffle depuis que j’ai parlé de la tour.
— J’y étais, ai-je dit.
Elle s’est arrêtée, la bouilloire à la main.
— Qu’est-ce que tu veux dire ?
Je ne pouvais pas lui dire que j’étais morte.
— Je veux dire que je sais ce qu’est la tour. Je sais ce que fait l’argent.
— Vraiment ? Hester a posé la bouilloire. Alors, dis-le.
— La Guérisseuse royale porte un diadème à la Convocation, ai-je dit. Il est en argent et imprégné d’aconit. Il est censé lier son loup à celui du roi pour qu’elle puisse le guérir.
— Et ?
— Et ça ne le guérit pas. Ça lui prend son loup, un peu plus chaque semaine, jusqu’à ce qu’il n’en reste plus rien.
La vieille femme m’a longuement observée.
— Deux ans, a-t-elle dit. C’est le temps qu’a tenu la dernière fille.
— Vingt-six mois, ai-je dit avant de pouvoir m’en empêcher.
Hester a plissé les yeux.
— Où as-tu entendu ce chiffre ?
— Tout le monde à Highmoor sait ce qui arrive aux guérisseuses.
— Non, ce n’est pas vrai. Elle s’est appuyée sur sa canne. Ils savent que devenir guérisseuse est un grand honneur. Ils savent qu’elle vit dans une tour et mange dans des assiettes en argent. Ils ne connaissent pas le chiffre.
J’ai fixé le fond de ma tasse.
— D’accord, ai-je dit. Je l’ai entendu d’une femme à la foire. Ça change quelque chose ?
— Ça change que tu l’as dit comme si tu avais compté les jours.
Je n’ai pas répondu et, au bout d’un moment, elle a laissé tomber.
— J’ai été guérisseuse royale pendant onze ans, a-t-elle dit. Pendant tout ce temps, personne ne m’a demandé de porter quoi que ce soit sur la tête.
— Qu’est-ce qui a changé ?
— Il y a trois hivers, le vieux roi est mort et son fils a pris le trône. Le Conseil a donné un bandeau d’argent à la Guérisseuse et a dit que c’était pour lui faire honneur. J’ai refusé de le porter.
— Qu’est-ce qui s’est passé ?
— Ils ont dit que j’étais malade, a répondu Hester d’un ton sec. Et je l’étais, un peu. J’en avais assez de Mortimer Pell.
Ce nom m’a glacé la peau.
Je le connaissais bien de ma vie précédente, dans sa voix douce et patiente, toujours au coude du roi.
— Lord Pell siège à la droite du roi, ai-je dit.
— Il s’assoit là où le roi ne peut pas voir ses mains.
Elle a posé sa jambe malade sur un deuxième tabouret.
Sous l’ourlet de sa jupe, la peau de sa cheville était plissée et gris argenté, brûlée par d’anciens anneaux.
— Le Conseil m’a passé les fers avant de m’envoyer ici, a-t-elle dit. En argent, pendant un mois. Ça n’a jamais bien cicatrisé.
Je savais ce que j’allais faire avant même d’en avoir pris la décision.
Je me suis agenouillée devant le tabouret et j’ai entouré sa cheville de mes deux mains.
— Ma fille, qu’est-ce que tu crois faire ?
— Ne bouge pas.
J’ai laissé la chaleur venir.
Elle a remonté lentement mes paumes, dans un flux régulier, et sous mes doigts, la peau grise s’est assouplie et rosie.
Hester s’est raidie.
Elle n’a pas prononcé un mot avant que les dernières marques ne s’effacent. Alors, elle a murmuré un mot que je ne répéterai pas.
— Loup faible, a-t-elle dit. Une égratignure, si tu as de la chance.
— Il fallait bien que je lui dise quelque chose.
— Tu es la guérisseuse la plus puissante que j’aie touchée en quarante ans. Elle a fait jouer sa cheville, et ses joues ont repris des couleurs. Ta sœur, c’est une bougie, Neve. Toi, tu es un brasier.
— Sorrel est douée.
— Sorrel est douée pour un village. Toi, tu es douée pour un trône.
C’était précisément ce qui me faisait peur.
— Le Conseil ne le sait pas encore, ai-je dit. Ils ont envoyé un homme pour m’évaluer, et je lui ai dit que je n’étais rien.
— Alors, continue à lui dire ça, a répondu Hester. Et reste loin de la capitale.
— Je ne peux pas aller dans la capitale. Il y a un décret.
— Parfait. Respecte-le.
À son ton, j’ai compris qu’elle ne croyait pas que je le ferais.
Il me restait une question.
— Le diadème sera posé à la Convocation, ai-je dit. C’est quand ?
— Dans cinq semaines, aux premières gelées.
Cinq semaines.
Je me suis levée et j’ai senti mes genoux me faire mal.
Dehors, quelqu’un sifflotait, d’un ton léger et joyeux, et pendant une seconde, je n’ai plus réussi à respirer.
Puis un garçon en blouse de fermier a contourné la cabane, une lettre pliée dans le poing.
— Le messager a dit que c’était pour Neve Fenwick, a-t-il dit. Il a dit que c’était urgent.
J’ai reconnu l’écriture avant même de briser le sceau.
L’écriture ronde et affectueuse de Sorrel s’enroulait sur la page.
Elle écrivait que la route était longue, mais que la voiture était magnifique, que les médecins du palais étaient gentils, qu’elle se sentait déjà plus forte et que la maisonnée du roi lui avait donné une chambre avec vue sur les jardins.
Elle écrivait que je lui manquais à chaque minute.
La dernière ligne était si fortement appuyée sur le papier que la plume l’avait presque déchiré.
Ne viens pas, Nev. Quoi qu’on te dise, reste là où tu es en sécurité.