Réincarnée, je laisse ma sœur prendre la couronne empoisonnée, roman · Chapitre 2 sur 24
Chapitre 2 : L’homme en gris
L’homme à la cape grise a frappé à la porte de notre cottage au lever du soleil, et il souriait.
Je l’ai reconnu tout de suite, parce que je l’avais vu donner une bouteille verte à ma sœur derrière le moulin la veille.
Il n’avait pas l’air de s’en douter.
« Mademoiselle Fenwick, a-t-il dit. Je viens du Conseil royal. Puis-je entrer ? »
Il portait une petite épingle dorée en forme de tête de loup au col et une sacoche en cuir sur l’épaule.
Je l’ai laissé entrer, parce qu’une fille qui n’a rien à cacher le fait.
Il s’est assis à la table de la cuisine et a posé la sacoche sur ses genoux.
« C’est une formalité, a-t-il dit. Quand l’une des jumelles part pour Hollowcrest, le Conseil garde un œil sur l’autre. Votre louve guérit-elle ? »
« Un peu, ai-je répondu.
« À quel point ? »
« Un genou écorché, si j’ai de la chance. Sorrel a eu la plus forte. »
Il a hoché la tête comme si j’avais dit quelque chose de tout à fait raisonnable.
Puis il a pris mon couteau à éplucher sur la table, l’a passé sur la pulpe de son propre pouce et m’a tendu la coupure.
Le sang a perlé, rouge vif.
« Refermez-la », a-t-il dit.
Ma louve s’est agitée sous mes côtes.
Elle en avait envie.
Guérir est un réflexe chez nous, et ma paume était déjà chaude.
Je l’ai refroidie.
J’ai enfoncé les poings dans mon tablier et je me suis forcée à garder un air impassible.
« Je ne peux pas, ai-je dit. Je vous l’ai dit, seulement les égratignures. »
« Essayez. »
« C’est une vraie coupure. Je ne ferais qu’empirer les choses. »
Il a longuement étudié mon visage.
J’ai regardé le sang couler de son pouce sur la nappe de ma mère.
Enfin, il a ri, reposé le couteau et enveloppé la coupure dans un mouchoir.
« Le Conseil sera soulagé, a-t-il dit. Une louve faible ne pose de problème à personne. »
« C’est tout ? »
« Presque. » Il s’est levé et a fait glisser un papier sur la table.
C’était un avis portant le sceau du Conseil.
« Vous vous présenterez au moot de Highmoor tous les sept jours et signerez le registre. Vous n’avez pas le droit de quitter la vallée. Votre frère est au courant. »
« Edric est au courant ? »
« Il a signé lui-même. »
J’ai lu son nom au bas du document, écrit de la main appliquée de mon frère, celle d’un intendant, et daté de la veille de l’arrivée de l’émissaire.
Il l’avait signé avant même que l’émissaire ne lise le parchemin.
Avant que qui que ce soit parmi nous ait pu choisir quoi que ce soit.
« Bonne journée, mademoiselle Fenwick », a dit l’homme sur le pas de la porte.
Il s’est arrêté sur le seuil et a regardé par-dessus mon épaule vers la cour.
« L’ancien moulin est humide en cette saison, a-t-il dit d’un ton léger. C’est terrible pour les poumons. »
Puis il a descendu le chemin en sifflotant.
J’ai fermé la porte et je suis restée le dos contre elle jusqu’à ce que mes mains cessent de trembler.
Il m’avait vue.
Ou il l’avait seulement deviné.
Je ne savais pas ce qui était pire.
J’ai frotté le sang sur la nappe à l’eau froide, puis je me suis assise pour réfléchir.
Dans ma vie précédente, on ne m’avait jamais surveillée comme ça.
Dans ma vie précédente, j’aurais déjà été dans la capitale, dans une tour à la fenêtre mal fichue, en train d’apprendre à fixer l’argent.
Personne ne m’avait demandé si ma louve guérissait.
Ils le savaient.
C’était ça, la différence.
Cette fois, le Conseil devait poser la question, ce qui signifiait qu’il ne savait pas encore laquelle des jumelles avait la louve la plus forte.
Ça voulait dire que j’avais du temps.
On a frappé à la porte de derrière.
J’ai repris le couteau, même si je me sentais idiote.
Une vieille femme se tenait dans la cour, une canne en bois à la main et un panier d’herbes calé sur la hanche.
Elle était petite et nerveuse, avec des cheveux blancs noués en chignon et une profonde ride entre les sourcils.
Elle a regardé mon visage, puis l’a observé de plus près.
« Eh bien, a-t-elle dit. Vous êtes deux, et on en a laissé une derrière. »
« Qui êtes-vous ? »
« Hester Quill. J’habite au bord de la lande, après les menhirs. Je suis venue voir laquelle de vous deux était restée. »
« Comment saviez-vous que nous étions deux ? »
« Parce que j’ai déjà vu ce visage sur une fille, a-t-elle dit. Il y a trois hivers, dans la Tour de la Guérisseuse, avec un bandeau d’argent sur la tête. »
Mon estomac s’est noué.
« Qu’est-ce qui lui est arrivé ? »
« Elle est morte. » Hester a réajusté son panier. « Où est ta sœur ? »
« Elle est en route pour la capitale. Ils ont dit qu’elle était mourante. »
Hester a reniflé avec mépris.
« Mourante. De quoi, ma fille ? »
« D’une fièvre. D’une mauvaise toux. »
« Cette toux, on l’a achetée, a dit Hester. Je la sentais dans le vent depuis le pas de ma porte. C’était un homme à la cape grise ? »
Je n’ai pas répondu oui.
Je n’en avais pas besoin.
Elle a pointé sa canne vers l’avis sur ma table, vers le sceau doré dans son coin.
« C’est l’homme qui vend à chaque jumelle son entrée dans la tour, a-t-elle dit. Je le sais parce qu’il a essayé de me vendre, à moi aussi. »