La novia fugitiva se casa con el jefe millonario de su ex, novela · Capítulo 2 de 24
Capítulo 2: La tarjeta de lugar
Nadie en el salón de baile le contestó.
Laurence Hartwell esperó, y el silencio se prolongó.
—Yo sí —dijo al fin mi padre.
Sheldon Whalley no se echa atrás delante de sus propios invitados.
—Es mi hija, y esta es mi fiesta.
—Entonces debe de ser el padre de la novia. —Laurence le tendió la mano—. Laurence Hartwell. Ojalá nos conociéramos durante una cena.
Mi padre miró la mano, pero no la estrechó.
Laurence la mantuvo extendida y sonrió.
Doscientas personas observaron a mi padre decidirse.
Le estrechó la mano.
Oí que alguien en la última fila tomaba una foto con el celular.
—Su hija me dijo que el sábado la acompañaría al altar —dijo Laurence—. Me alegra oírlo de usted.
—No he dicho eso.
—Todavía no.
Laurence se volvió hacia los presentes.
—Todos están invitados el sábado a las cuatro. El bar está abierto y la comida es buena. Delaney eligió el menú personalmente.
Nadie se rio, pero tampoco se fue.
Brett seguía de pie, con un paño de cocina envuelto alrededor de la mano.
El paño se había teñido de rojo.
—Brett —dijo Laurence.
—Señor. Puedo explicarlo.
—¿Explicar qué? ¿Que trataron mal a mi prometida en la fiesta de su propio padre?
Brett abrió y cerró la boca.
—Ve a que te suturen esa mano —dijo Laurence—. La necesito para la fila de saludos del sábado. Vas a estar en ella.
Shelby empujó a Brett hacia las puertas.
Volvió la vista una vez, y tenía el rostro pálido.
Mi padre les hizo una seña brusca a los guardias de seguridad, y ellos se apartaron de las paredes.
—Señor Hartwell, quiero que usted y mi hija se vayan.
—Nos iremos después de la cena —dijo Laurence—. Me han dicho que el salmón es excelente.
—Sheldon. —Marlene apareció de pronto junto a mi padre, con una mano en la manga—. Aquí no, por favor. Deja que se sienten.
—Marlene.
—Él es un invitado y ella es tu hija, y doscientas personas te están mirando. —Su voz era baja y suave—. Deja que coman.
Mi padre respiró por la nariz.
Asintió una vez, y la banda volvió a tocar, demasiado fuerte.
Marlene nos condujo personalmente hasta la mesa principal.
—Aquí mismo, señor Hartwell. Delaney, cariño, te sientas junto a tu padre.
Había una tarjeta de lugar sobre el mantel blanco, delante de una silla vacía.
Decía Delaney, con la letra adornada de Marlene.
Reconocía esa letra de todas las tarjetas de cumpleaños que había recibido.
La miré un segundo.
Luego me senté.
Laurence ocupó la silla a mi izquierda y apoyó el brazo en el respaldo de la mía.
—Las reglas —murmuró—. Regla dos. Alguien está mirando.
—Todos están mirando.
—Entonces, está permitido. —Me tomó la mano y me besó los nudillos.
Mi padre se quedó mirando el plato.
Un mesero puso el salmón delante de mí, y me temblaban tanto las manos que no podía usar el tenedor.
—Dijiste que a las ocho y media —dijo Laurence en voz baja—. Son las nueve. Pensé que querrías pasar los primeros minutos a solas.
—Así fue.
—¿Cómo te fue?
—Un hombre sangró sobre el mantel y mi padre llamó a seguridad.
—Entonces, bastante bien.
Casi me reí.
Cortó un bocado de su salmón y se lo comió.
Me sentí mejor al verlo comer.
El mesero trajo el champán para los brindis, y Marlene golpeó su copa.
—Un brindis por Sheldon —dijo alegremente—. Sesenta años, y el mejor esposo que una mujer podría pedir.
Los invitados alzaron sus copas.
Laurence se puso de pie antes de que pudieran volver a sentarse.
—¿Me permiten?
Mi padre no podía negarse a un invitado delante de todos, y Laurence lo sabía.
—Por Sheldon Whalley —dijo Laurence—, que construyó algo de la nada y que el sábado entregará a su hija frente a todo el pueblo.
Las copas se alzaron.
A mi padre le tembló la mano al levantar la suya.
—Por Sheldon.
Todos brindaron, y la mitad del salón lo grabó.
Me incliné hacia Laurence.
—Eso es cruel.
—Es un brindis.
—Te odiará por eso.
—Ya me odiaba desde que entré.
Volví el rostro para que mi padre no me viera sonreír.
El postre fue un pastel de limón con sesenta velas.
Nadie comió.
A las diez y media, mi padre se puso de pie y dijo que estaba cansado y que la fiesta había terminado.
Caminé hasta el estacionamiento con la mano de Laurence apoyada en la parte baja de mi espalda.
—¿Dónde te vas a quedar? —preguntó.
—En la casa de mi madre junto al lago.
—¿Te parece prudente?
—Es la casa de mi madre. Tengo llave.
Me miró largo rato.
—Me alojo en la posada Heron. Llámame si tienes algún problema.
—No lo habrá.
Conduje los diez minutos hasta Pike Lake con la ventanilla baja.
La luz del porche estaba encendida en la casa que mi madre había pintado ella misma, blanca, con contraventanas azules.
No había estado allí en siete años.
Subí los escalones con la llave en la mano.
Antes de que pudiera usarla, la puerta se abrió.
Shelby estaba en el recibidor, con una bata de seda y la lámpara detrás de ella.
Llevaba al cuello las perlas de mi madre.