Huit salles de boxe contre l’héritière bonne à rien : la reine masquée des combats clandestins, invaincue en dix combats, vient de descendre, roman · Chapitre 2 sur 24
Chapitre 2 : Le tableau des escaliers
Cal Marek a plastifié les escaliers.
Le lendemain matin, à sept heures, une feuille était scotchée à l’intérieur de la porte de la cuisine, avec STAIR CHART écrit en gros au marqueur noir.
Il y avait deux lignes, une pour chacune des deux volées de notre maison, et une case à côté de chaque ligne, intitulée Sans aide.
— Ton père me paie deux cents dollars pour chaque volée que tu montes toute seule, a dit Cal.
— Ça fait beaucoup pour mes jambes.
— Ça fait beaucoup pour les miennes. J’ai besoin de la prime.
— Alors tu devrais connaître ma politique. Dans les escaliers, je me fais porter.
— Dans les escaliers, tu te fais porter.
— Et je marche sur le plat. Les escaliers sont le seul endroit où j’ai besoin d’aide.
Cal l’a noté sur le tableau : Politique : escaliers, portée. Puis il s’est retourné et a dit : — Fais-moi plaisir. Essaie une fois.
J’ai commencé à monter la première volée.
À la neuvième marche, je me suis arrêtée et j’ai attrapé mon genou. — Mon genou sent le temps qu’il fait.
Cal a sorti son téléphone. — Il fait vingt-deux degrés et beau soleil.
— Le temps qu’il fait ici.
Il a noté neuf marches.
Dans la deuxième volée, je me suis de nouveau arrêtée, à mi-chemin, et j’ai appuyé le dos contre le mur. — Ce couloir est trop étroit. Je le sens sur mes épaules.
Cal est redescendu, est revenu avec un mètre ruban et l’a tendu en travers du couloir. — Quatre-vingt-onze centimètres. C’est la largeur de tous les couloirs de Philadelphie.
— Alors je les sens tous.
Il a noté ça aussi.
Sur le palier, je me suis assise. La photo encadrée de papa, en 1994, sa ceinture sur l’épaule, était accrochée à hauteur de mes yeux.
— Il me regarde, ai-je dit.
Cal a décroché le cadre et l’a tourné vers le mur.
— Maintenant, il regarde le mur, ai-je dit.
— Maintenant, tu regardes un clou. Debout.
— Je ne peux pas. Je regarde un clou.
Il m’a observée un long moment.
Puis il a inscrit une volée et demie sur le tableau.
Il m’a soulevée et m’a portée jusqu’en haut.
J’ai passé un bras autour de son cou, comme font les gens qu’on porte.
Son cou était chaud, et il sentait le savon et l’air froid du dehors.
— Ça fait cent dollars de prime en moins, a-t-il dit en haut.
— Tu es payé dans tous les cas.
— Je ne parle pas d’argent.
Il m’a déposée sur mon lit. Je voulais lui demander de quoi il parlait, mais je ne l’ai pas fait.
Au dîner, papa était assis en bout de table et découpait le rôti avec ses mains de boxeur.
Finn a pris la place à côté de moi. — Dix dollars que Birdie monte une volée entière avant vendredi.
— Je prends le pari, a dit papa. Vingt.
— Elle n’y arrivera pas, a dit Cal, et tout le monde l’a regardé. Vingt.
Dev est arrivé en retard, encore en tenue d’entraînement, et a posé une tasse devant sa place.
Elle était noire, avec un poing blanc sur un côté et un mot sur l’autre : HUSH.
— Ne la touchez pas, a dit Dev à la table. Elle est signée.
— Par qui ? a demandé Finn.
— Personne. C’est une tasse. Mais je vais obtenir une signature.
Dev a une affiche de Hush au plafond de sa chambre.
Il croit que Hush est un homme, et il me l’a expliqué en long et en large.
Dev a pris sa fourchette, puis l’a reposée.
Il ne souriait plus.
— Papa, je me suis inscrit à la soirée des huit salles de boxe. Je l’affronte en premier.
— Elle ? a dit papa. Hush est un homme.
— C’est une façon de parler. Papa, écoute-moi.
Il a retourné sa main gauche sur la nappe.
Une longue cicatrice blanche lui barrait les jointures.
— Ce n’était pas une portière de voiture, a-t-il dit.
Papa a posé le couteau à découper.
— Il y a huit mois, j’ai accepté un combat avec une cagoule au Cellar pour payer le toit.
Dev a baissé les yeux vers sa cicatrice.
— Un type m’a cassé la main exprès. Le meilleur boxeur de Stahl. Il a choisi l’endroit et attendu le bon round.
Papa a poussé son grand soupir. Il a commencé dans ses épaules et s’est échappé lentement.
— J’ai perdu mon combat pour le titre à cause de cette main, a dit Dev. Celui qui bat Hush à la soirée des huit salles de boxe affrontera ce type. Alors je vais battre Hush.
J’ai pris ma fourchette et cherché quelque chose à regarder dans mon assiette.
— Papa est trop gentil pour empêcher un combat, a dit Dev. Cal, tu as arrêté des types qui continuaient à se battre alors qu’ils avaient perdu un œil. Sois dans mon coin.
Cal n’a pas répondu tout de suite.
Il a regardé Dev, puis il a tourné les yeux vers moi, de l’autre côté de la table.
— Oui, a-t-il dit, les yeux toujours sur moi.
— Super, a dit Dev. Et après ma victoire, je lui enlève sa cagoule devant tout le Cellar.
J’ai tendu la main vers la bouteille d’eau près de mon assiette et constaté que le bouchon était déjà dévissé.